鼓声一击响过一击，颇有振聋发聩之势。

“带到清风殿。”柏修竹吩咐道。

不多时，清风殿迎来一头戴帽帏，身姿娉婷，步履袅袅之人。

她扑通一声跪在地方，低泣婉转——她是香满楼一个未出阁的姑娘小珠，原先伺候的便是香满楼名动京城的舞姬怜惜。可怜惜自上月起隔三差五闭门谢客，平日里也不搭理人，愈发沉默……就在三日前的清晨，她推开怜惜闺阁，里头所有物什尚在，唯有怜惜不在。

“香满楼上下都觉得怜惜是跟着男人跑了，说要抓她回来好生修理一番。可我不觉得，怜惜是个富庶女子，若是跟着男人跑了，为何所有家当都留在闺阁内？平日里她爱不释手的首饰丝绸亦全部还在……求，求大人做主！”小珠长跪不起，还是奚荷将她扶起来。

这是一起失踪案。

柏修竹指骨屈起，轻轻敲在书案面上，“可是你们那儿的老鸨命你过来击鼓鸣冤？”

小珠摇头，以帕巾拭面。“不……老鸨妈妈并不想报官，她觉得此事不宜声张。可今儿怜惜已经消失第三日！我怕香满楼的人根本无力寻找，我又怕怜惜坚持不住了……”

奚荷适时开口问道：“你为何会有‘怜惜坚持不住’的之感？你可是还有事情没交代清楚。”

小珠再次摇头，“不过是我这几日做的梦境。我梦见怜惜沉浮在水中，也梦见怜惜行走在火海……我想若是真有姐妹同心，许是她真的遇到不测……”

“沉浮在水中”，“行走在火海”。奚荷指侧托住下巴，一个水与火兼有的地方……