黎芮儿虽然暂时看得入神，却很快就转头看向勇斗，而她的脸上则浮现出一抹悲壮的觉悟。

「不好意思，让您久等了。」

「没关系啦，所以你要说什么呢？」

从黎芮儿的表情看来，可以让人察觉到她要说的不是小事，甚至要有相当的觉悟才能说出口。

当勇斗咽下一口唾沫后，几乎就在同时看到黎芮儿突然朝自己弯下腰来，而且力道大得让人感觉她的额头好像会撞到膝盖。

「请将《角》的人民视作《狼》的人民来平等对待，我诚挚地、诚挚地恳请您答应。」

勇斗马上就知道黎芮儿说的是在之前那一战中，《狼》从《角》那边夺取的领土上所居住的人民。

世界上的人普遍地认为，战胜者会将俘虏或投降的人民当作奴隶来使唤。

战败国的人民不仅会被夺走自小生长的土地，也会被夺走身为人的尊严与权利，并在苛刻的劳动环境中让人压榨血汗。黎芮儿担心的就是这一点。

（插图161）

「我知道这很不讲理，也知道这对《狼》来说一点好处都没有。所以，若您不介意的话，我的身体可以随您支配！请您、请您务必开恩……！」

她还只是个稚龄的少女而已，若是要被一个不喜欢的男人蹂躏的话，她不可能不感到害怕。事实上，现在她那副身躯正微微颤抖着。尽管如此，她仍然打算为了守护自己的人民而献身。

「唉～唔～嗯。」

勇斗脑中的常识来自于二十一世纪，所以在他的价值观中，根本就难以接受什么奴隶制度。而且他打从一开始就打算平等对待那些人民了，所以黎芮儿这么大费周章地拜托他，老实说，反而让他很不知所措。

话虽如此，勇斗当初在逼迫黎芮儿成为自己的义妹时，就曾拿屠杀住民来要胁她。所以她的担心也有道理。

一想到这，勇斗苦笑了几声，用手摸了摸黎芮儿的头。

「兄长……大人？」

黎芮儿不明白勇斗这种行为的用意，她的嗓音中混杂着一丝错愕。

若是现在的话，勇斗也能清楚了解《角》的使者们之所以那么爱戴黎芮儿的理由了。如此为人民着想，打算为人民鞠躬尽瘁的君主非常少见。

就算她对《狼》发动战争，应该也是因为《狼》最近忽然崛起，让她感受到军事威胁，为了保护《角》，只能选择在当下出手。

「为了义妹几句可爱任性的话，我可以无条件答应哦。」

「谢、谢谢您……咦！？」

当黎芮儿开心地准备抬起脸时，勇斗却使了劲将她的头压下去。要是现在被她看到了自己的脸，他真的会很难为情。

由不平整的石头堆叠盖起来的金字塔状祭坛中，有一排似乎是模仿神所造出来的雕像紧紧并列着。顶部则有着将勇斗引领至这个世界的镜子，以及在内侧熊熊燃烧的火炬。

刚才在神前进行的杯事是神圣不可侵犯的仪式，也在一片极为肃穆的气氛中落幕了。不过，现在祭坛旁边却有一群男人盘腿坐在地上吹石笛，而女人们则配合音乐发狂似地跳起舞来。

她们之中也有勇斗的副官菲丽希亚。多才多艺的她，在舞蹈这块领域也是《狼》里面屈指可数的个中高手。

这是为了庆祝《狼》和《角》尽释前嫌并成为亲族所举行的宴会。既有为舞姬们喝采的人，也有人各自和身旁的人对饮欢笑。

「大家感觉真开心。」

仪式结束之后，勇斗也卸下了肩上的重担，于是他一边享用着料理，一边沉浸在宴会的气氛之中。

虽然他不是那种会主动炒热气氛的人，但也不排斥这种热闹的庆祝活动。

这时，代替菲丽希亚随侍在勇斗身后的吉可露妮忽然微微挺起身子，开始散发出危险的气息。

「您好，勇斗大哥，两个月没见了哪。」

有个男人迅速地拿走了勇斗面前的水壶。

来者的年龄看起来大约三十五岁至四十岁左右，有一个向外凸出的大肚子，脸上那和蔼的笑容令人印象深刻，看起来是个善良的好人。

「噢，兄弟，最近还好吗？」

「多谢关心，我当然很好啦！不过，真没想到《角》这么轻易就屈服了。不不不，我们这种人根本不是大哥的对手，我对自己当时的愚蠢深感惭愧。」

「被兄弟这样拍马屁真让我害怕，你这回到底有什么企图啊？」

「才没有什么企图，这是真心话哪，您可真是严厉。啊，请喝。」

男人看似惶恐地缩起身子，轻轻地举起水壶往勇斗的方向伸了过去。

勇斗也拿起杯子让他帮自己斟水。接着，他将杯子凑到吉可露妮的鼻子下方，看到她点点头后，才举杯将水喝下去。

那个男人叫作伯特韦德，是勇斗的义弟。

虽然他态度怯懦，一副卑躬屈膝的模样，看起来是个不会有出息的男人，但他却是两个月前还在和《狼》激战的《爪》的宗主。

他和拥有现代知识这项优势的勇斗不同，是真正靠实力坐上了宗主的宝座，而且当时还将《狼》逼到几乎要灭亡的地步，绝对不能光凭第一印象就对他大意。

「虽然还不到有所企图的地步，但我有一件事想询问您。」

「哦？」

勇斗一边回应着，一边又喝了一口水。

只要和这个男人面对面，他心底便会升起一股不能有一刻大意的紧张感，也因此口干舌燥了起来。

虽然他如此戒备着伯特韦德，然而……

「不知道大哥对自身婚事有何看法？」

「噗！？」

因为这个问题实在太出乎意料之外，所以勇斗忍不住将口中的水喷了出来。

而那些水当然直接喷到他面前的伯特韦德脸上了。

「咳咳！抱、抱歉。」

「不不不，请您别放在心上，喉咙哽住了吗？」

《爪》的宗主仍维持着笑眯眯的表情，一边擦了擦自己的脸，一边若无其事地装傻问道。如果只看这一幕的话，勇斗会觉得他是个胸襟宽大的大人物，但他只觉得那张笑脸充满虚伪，看起来很像能剧的面具。因为自从伯特韦德出现在勇斗面前之后，他的笑脸不管任何一刻都没有瓦解过，就连这种被喷到水的瞬间也一样。

「看您的模样，似乎是还没有特别的想法呢。」

「结、结婚对我来说还太早了啦。」

「绝对不会太早，以大哥的年纪来说，就算已经娶妻也完全不奇怪。」

「呃～……」

勇斗不知该如何回答。

他一不小心就用现代日本的观念回答了。以他所知的历法计算，菲丽希亚不过十七岁而已，但连这么年轻的她也被大家担心会不会嫁不出去，这便是这个世界的常识。

「唔～嗯，那这样的话，小女您觉得如何？」

「这就是你的目的啊？还真是不小的企图耶。」

勇斗意会过来之后，鼻子轻轻哼了一声，然后用手托腮。上了年纪的人说话总是拐弯抹角地，令他很困扰。

那就是所谓的策略婚姻。虽然勇斗不太能接受这种事情，但直到接近现代为止，无论东西方的世界都将这件事视为理所当然的存在。关于这一点，喜欢战国历史的勇斗也很清楚。

「不不不，我是诚心希望我族未来能与《狼》继续保持友好的关系哪！您意下如何？现在的话，还可以多让您带走一位哦！」

「喂喂……」

这是哪里的电视购物频道啊？勇斗感到无言以对。

但是，这也代表伯特韦德是如此赏识勇斗，赏识到即使要献上两个女儿，他也想和勇斗缔结良好的关系。

虽然勇斗对自己的评价很低，但他就任不到一年就重振了面临衰亡危机的《狼》，还打败了《爪》、《角》两个氏族，这是不折不扣的事实。以客观的角度来看，伯特韦德的评价可说是极为妥当。

此外，由于《狼》和《角》加深了彼此的关系，所以国力最弱的《爪》也因此感到了一股危机吧。只见伯特韦德又将身体往前倾，将那张肥胖的脸凑近勇斗。

「虽然我自己说有点奇怪，但小女可是相当美哦。嗯，因为长得像母亲，和我完全不像，所以您大可放心。」

「不管怎么说，你也太心急了吧？这毕竟牵涉到政治因素，可不能随随便便就在酒席上决定。」

勇斗说着，伸手制止了伯特韦德继续凑近自己。老实说，他实在不想看到一个散发酒气的中年男人的特写。

虽然他含糊其辞地带过了，但对他来说，没有拒绝以外的选择了。因为他并不打算在这个世界落地生根，他实在没有在这里结婚之类的想法。

「呀，失礼了。嗯～我是觉得能够成就一桩良缘哪～」

伯特韦德原本正要站起，却又重新坐了下来，看起来明显还不想放弃的样子。

忽然间，伯特韦德的眼中闪过一丝锐利的光芒，像是想到了什么一样。接着，只见他点了点头。

「……嗯，不过，大哥所言非常有道理。而且，要是我一直独占宴会主角的话，似乎会惹大家不快。今天就先这样吧，那么，我告辞了。」

伯特韦德拍了拍膝盖，当下干脆地站起身走开了，让人感觉他到刚才为止的热情仿佛都是假的。

勇斗看着他离去的背影，一股令人讨厌的预感油然而生。

而那股预感实现的时候，已经是一小段时间之后的事了。

「因此，您觉得老夫的孙女如何？虽然老夫自己说不太恰当，但她拥有相当不错的器量，一定能让勇斗殿下满意。」

长老之首布卢诺在勇斗面前和颜悦色地如此说道，而勇斗则感到一股「又来了」的熟悉感，同时伴随着无力感向自己袭来。

继伯特韦德之后，过来向他斟水的人络绎不绝。而其中和伯特韦德一样提起亲事的人也不少。

这已经是第六次了。这些攀附权势的家伙似乎都想着同一件事。勇斗感觉自己就像是陷入无限循环的游戏模式中。

「我不是说了吗？暂时没有娶妻的打算。」

「唉呀，但是，毕竟勇斗殿下已到了适婚年龄。啊，啊～当、当然不敢妄想正妻之位，就当纳妾来疼爱也无妨……」

布卢诺仍然拼命紧咬着不放，而勇斗则必须耗费相当的精神力来压抑住咂嘴的冲动。

他知道这对这个世界来说是一件理所当然的事情，但是，孙女并不是你这家伙用来做政治斗争的道具。一想到这，勇斗就感到一阵义愤填膺。

在勇斗刚就任为宗主时，布卢诺是其中一个拒绝追随他的人。不过，当勇斗巩固了《狼》的地盘之后，他的态度随即骤变，开始像现在这样贴了过来，还愿意献上自己的孙女。

这副德性，也难怪黎芮儿和《角》那些人会将他们当作《狗》来看待了。

「好了。」

「啊，勇、勇斗殿下怎么了？」

看到勇斗突然站了起来，布卢诺就像慌了似地问着，只见他脸上充满不安的神情，深怕自己惹勇斗不愉快。

「我去上厕所。」

勇斗觉得这才是正确的决定，便泰然自若地撒了谎，然后丢下布卢诺匆忙离去。