「唔呃？」

吉可露妮神色复杂地皱起眉。

虽然自己的氏族被鄙视很令人愤怒，但敬爱的宗主受到称赞的话，也没办法出言否定。

吉可露妮本来就是个一心专注在修练武艺上的人，口才并不好。当她正在烦恼要怎么回话的时候，黎芮儿又继续说道：

「《狼》的领土位于山间，几乎都是不适合耕作的土地吧？反观我等《角》族的领土位于爱尔姆特河和凯尔姆特河之间，是受惠于河川恩泽的肥沃大地！此外，虽然雅尔菲德在兄长大人治理之下，市街热闹非凡，但和我族弗尔克范格的规模根本大相径庭吧！哪一边比较适合作为经营霸业的兄长大人的据点，应该很清楚明了吧？」

「等等，你到底在说什么疯话啊！？你知道自己在说什么吗！？」

把自己国家的统治权转让给他国之人这等事情，可是就算被整个氏族指责为卖国贼也不足为奇的轻率举动。

她说出这番话实在令人怀疑她脑子是否出了问题。

「我十分清楚。这个主意是经过好几次讨论后才决定提出的！所以请您务必答应！答应和我结婚，并带领《角》的人民……」

「请、请稍等一下，姊姊大人。」

激动的黎芮儿朝勇斗凑了过去，而菲丽希亚则插手阻止。

平常总是带着一抹从容超然气息的她，罕见地露出了明显的为难神色。

「这、这的确是一桩良缘……但是，该怎么说呢，总觉得这对我等《狼》族来说，实在太有利了。」

菲丽希亚这番话，正好道出了勇斗现在内心的想法。

的确，以《狼》的角度来看，不仅领土倍增，而且其中几乎都是凯尔姆特河和爱尔姆特河流域如此肥沃的土地，实在没有比这更有利的提议了。

另一方面，这对《角》来说并没有什么好处。

一个外人以主人之姿进驻的话，人民大概不会摆出好脸色，而对于领导阶层的人来说，他等于是眼中钉的存在，因此会变得更加不服吧。

此外，接受统治的话，就得缴纳贡品之类的东西，被迫接受无理要求的可能性也会增加。

当然，撇除这个缺点，隶属于强国能得到安全保障，此一优点就拥有相当大的助益。

一旦自己的国家受到挑衅，就等于连带招惹到强国。多了这一层牵制之后，不仅可大幅降低被其他国家攻打的风险，人民能过上安稳的日子，国家也相对地能够专心充实国力。

然而，《角》现在已经是《狼》的义妹国了，可以说已位于其庇荫之下。事实上，在与《蹄》的战役中，《狼》就出兵支援过《角》，将敌军打得落花流水。

事到如今，就算再加深与《狼》之间的关系，应该也增加不了多少牵制效果。

「黎芮儿，我们就别互探心思了，开诚布公地说吧，你到底想从我们身上得到什么？」

勇斗紧盯着黎芮儿的眼眸，直截了当地说道。

如果她是因为《狼》这边施压才不情不愿地答应也就算了，但这个要求是她主动提出的，此举让他开始猜测其中是不是另有隐情。

「我刚才已说过很多次，我所求的，就是请兄长大人来带领我等《角》的人民。」

「但菲丽希亚也说过了，好事背后必有隐情，天下没有白吃的午餐。我实在无法就这样接受你的提议。」

勇斗像是在谆谆教诲似地说道。

他当然非常清楚黎芮儿为人诚实正直，但还是必须慎重行事才行。

毕竟勇斗是《狼》的宗主，他的判断会左右数万人的命运。

「这真的是我的期望。」

「……唉，黎芮儿。」

大叹一口气之后，勇斗稍微压低嗓音喊出她的名字。如果再这样僵持不下的话，只是在浪费时间而已。

黎芮儿可能是感觉到勇斗的不耐了，便点了点头。

「我明白，我会把一切都告诉您。」

「嗯，说吧。」

勇斗催促她说下去。

黎芮儿那为人民着想的心情，还有尽心尽力要为人民付出的想法，在在让勇斗怀抱好感。虽然她是和他互换誓杯的义妹，但勇斗现在也把黎芮儿当作亲妹妹一样疼爱。

由于这是宗主之间的对谈，不能口出轻率之言，但他也愿意在自己的能力范围内给予协助。

黎芮儿深深吸一口气以稳定情绪，然后像是下定决心似地咽下一口唾沫，郑重地说道：

「我……是世袭的宗主。」

虽然勇斗已经做好心理准备，不管听到什么都不会感到惊讶，但还是忍不住睁大了双眼。

他立刻回过神，以视线向菲丽希亚询问，而她也同样露出了震惊的表情，看来她应该也不知道这件事。

「你把这件事告诉我们没关系吗？」

勇斗他们身为邻国，也注意着《角》的一举一动，但如果连他们都不知道的话，那就极有可能是刻意隐匿的消息。

为何要隐匿起来的理由很明显。所谓世袭，并不是根据实力来决定继承人。以这个世界来说，会成为遭人藐视的原因。

攸格多拉西尔是一个弱肉强食的世界，强者为王，弱者为奴。要是没有能力的人成为了宗主，说不定转瞬间就会被邻近各国吞噬殆尽。

「我既然决定把宗主的位置让出去，就无须顾忌这一点了吧。」

「唔，的确是这样没错啦。」

正因为勇斗明白黎芮儿身为宗主的心情，所以心中的困惑无论如何也无法释然。

「我的亲生父亲，同时也是前任的※赫朗格尼尔，在战场上是以『※金鬃马』此名号受到敌人敬畏的猛将。另一方面，他也深爱子民，让国家兴盛起来，用光明正大的态度面对所有的义子女，族里的人都尊称他为『※黄金之力』。虽然由我这个当女儿的来说可能有失公允，但他真的是一位了不起的宗主。」（译注：典出北欧神话中的冰霜巨人赫朗格尼尔（Hrungnir）。典出赫朗格尼尔的神马古尔法克西（Gullfaxi），名字有金鬃之意。典出北欧神话的女神古尔维格（Gullveig），名字有黄金之力的意思。）

「这样啊，你父亲很厉害呢。」

「是的……只不过，我父亲在亲生子女面前好像失去了判断能力。可能是因为他过去始终求子不得，很久之后才有了我这个小孩，因此格外疼爱吧。明明有拉斯穆司和其他优秀的干部，却指名我为继任者。」

「……原来如此，所以他们才会称呼你为『公主殿下』啊。」

勇斗现在才想起《角》的少主拉斯穆司都是如此称呼黎芮儿。

仔细一想，在重视誓杯的亲子关系胜于血缘的攸格多拉西尔之中，那是极为特殊的称呼。再加上她又这么年轻。

其实有好几个提示之处。但是，世袭在攸格多拉西尔几乎是禁忌。勇斗在一时疏忽之下，便将这个可能性从脑中排除掉了。

「不用说，世袭引起了不少反弹的声浪。应该是因为我年纪太轻，而且又不是英灵战士，才会遭到大家质疑吧。」

黎芮儿低下头，放在腿上的手倏然握紧。

勇斗也在无意中发现黎芮儿并不是英灵战士。像她如此耿直的人，如果拥有什么力量的话，应该早就在和《蹄》开战前告知他们了。

「但我很想成为宗主！我想继承最爱的父亲的位置，守护父亲想要守护的深爱之物！我当时觉得……我办得到。」

肯定自己一定有办法度过难关，她这个年纪确实会有这种乐观的看法。然而，勇斗并不认为这份自信有到狂妄的地步。

即使不是英灵战士，但要因此断定没有才干还言之过早。在《狼》之中，以约尔根为首，也有不少人名列高位，将英灵战士比了下去。

多数英灵战士的能力偏向战斗方面是其中一个原因。毕竟要统治一个国家，光靠武勇是不够的。

在攸格多拉西尔的世界中，能力就是一切。无论上一辈是多么优秀的宗主，其亲生子女光凭身分想要继位，拉斯穆司等干部们应该不会轻易服从。

至少对于实际交过手的勇斗来说，他并不记得黎芮儿有犯下任何特别的疏忽。

《角》集结了比《狼》多出将近一倍的兵力，只要不是特别欠缺统率性，就不会犯下分散兵力这类愚蠢的过失，也不会出现冗兵，后勤部队更没有遭到断绝。

说穿了，从兵法的角度来看，每一点理所当然要做的事都做到了，但知易行难，要确实掌握多达数千人的部队，使其得到充分的训练且加以控制，并不是那么简单的事。

「可是，从实际情形来看，我自己发动的战争却被反将一军。不仅丢了领土，沦为敌人的俘虏，还被迫接受不利于己的誓杯，最后引来《蹄》的侵略，让氏族陷入存亡的危机当中。」

黎芮儿的身体因为感到自己的不中用而微微颤抖着。

她曾经在《狼》族的圣塔上表露对于子民的心意。她一定也怀抱着身为宗主想达成的梦想与希望。

尽管如此，她却不得不承认自己的心有余而力不足。勇斗可以轻易察觉到她悲痛得心快要撕裂一般。

「相较之下，兄长大人在战场上屡战屡胜，连《蹄》的英雄尤古伟都能轻易击败。而且，身为一名宗主，只花一年的时间就振兴原本贫困的《狼》族，雅尔菲德的人民都充满笑容。我清楚地体会到真正的宗主和自己之间的差别……」

黎芮儿露出一丝无力的笑意，将视线投往窗外。

仿佛在怀念什么。

并且，像是感到筋疲力尽而放弃了一般。

「我不过是名假货，就算勉强当宗主，《角》也只会不断衰退下去。若是如此，身为女子，最后所能尽到的责任，就是将真正具有实力的宗主招赘进来。」

「先等一下啦！《角》的人不可能同意这种事情吧？那个叫作拉斯穆司的少主一定会反对……」

「建议我进行联姻的不是别人，就是拉斯穆司。」

「……欸？」

勇斗发出呆愣的声音，这在今天已不知是第几次了。

「他经常向我谏言，说一个女人家要整合氏族不容易，最好能够找个可靠的夫婿，两个人同心协力治理比较好。现在拉斯穆司非常欣赏兄长大人，一直对族内的干部们说：『可以把公主殿下托付给那位大人！』」

「他为什么这么欣赏我啊？我完全没有印象……」

勇斗忍不住扶着额头。

他和拉斯穆司只有在和黎芮儿交换兄妹誓杯的仪式上说过话。而且拉斯穆司当时还把他当作夺走族内重要公主的家伙，散发出类似杀气的敌意。

他不懂拉斯穆司对自己的评价为什么会突然跃升。

「兄长大人，小妹不才，但会诚心诚意地为您效力，所以未来的日子还望您多多关照了。」

「唔……呃～啊～唔～」

看到黎芮儿突然面色微红地垂下头去，勇斗发出了毫无意义的呻吟声。

如果问他会不会答应黎芮儿的求婚，他当然不可能答应。

勇斗总有一天会回去原本的世界，一个不想在这个世界落地生根的人还去找另一半实在太荒谬了，因为他根本没有和对方白头偕老的打算。

最重要的是，勇斗心中早已认定美月是自己的生命伴侣。

因此，虽然过去也不是没有人来提亲，但全被

他拒绝了。

不过，这一次是由《角》的宗主直接求亲，而且还开出对《狼》来说破天荒的绝佳条件。

要是轻易拒绝的话，不仅会伤害到黎芮儿的自尊，还有可能让好不容易达成共识的两族同盟关系产生裂痕。身为《狼》的宗主，他自然必须避免这种事态发生。

但是，该怎么拒绝才不会伤害到她呢？在这种迫切的情况下，他的脑中也一团混乱找不到任何头绪。

「姊姊大人，我在浴场说过了，您这样实在过于性急。宗主的婚姻是关系着氏族未来的政务，不可在只有我们数人的情况下匆匆决定。」

眼见勇斗一副不知所措的样子，菲丽希亚似乎再也看不下去，便以温和但坚决的口气劝慰黎芮儿。

得救了！勇斗不禁看向菲丽希亚，而她则眨了眨眼，抛出一个只有他了解的眼神。真是一位可靠的副官。

「说、说得不错！正如菲丽希亚所说。总之，我想先回去和族人商量看看。」

「唔嗯……」

勇斗一边尽全力挽回自己的威严，一边这么说道，而这次换黎芮儿露出面有难色的模样。正因为她自己认为这是一段不可多得的良缘，因此认定能够顺利谈妥吧。

但另一方面，她似乎也觉得菲丽希亚言之有理。

「说得也是，我也觉得自己过于急躁了。我就静候您的好消息吧。」

「那、那就请你耐心等待……」

勇斗僵着脸，勉勉强强地回应。

虽然多少拖延了一点时间，但也只有一点而已。

「唔啊～感觉好沉重。」

勇斗在祭仪场大厅旁边的房间里，正在让菲丽希亚协助自己穿衣服。

「这个也重得要命……」

勇斗平常几乎不穿戴装饰物，身上总是穿着讲究轻便的全黑衣装，但那种打扮并不适合出现在祭礼的场合上。

他现在戴着一条金光闪烁的奢华项链，令人联想到埃及的法老王，还有缀满宝石的金色手环，头上则戴着某个当啷作响的东西。

「呵呵，只有进行庆典的时候要穿而已，您就忍耐一下吧。」

菲丽希亚双膝跪地，微微倾身，将一条也缀着金色装饰的带子缠在勇斗腰上，同时看似开心地笑道。

她身旁摆着一把同样华丽缤纷的剑，金色剑鞘上刻有各式各样的纹路，到处都镶着宝石。

如果他是尚处在二十一世纪时看到这种剑，大概会兴奋地大叫：「呜噢噢超棒的！太帅了吧！」但现在他心里只有「呃啊，挂着那把剑好像很难走动耶。」这样的感想。

他的心情沉闷了起来，便转而看向窗外。眼下是《角》的族都弗尔克范格的街景。

《角》用来举行各种仪式的神殿，就建在圣塔之上。虽然《狼》的圣塔很像四角形的日本镜饼，但《角》的圣塔则更接近金字塔的形状，而且更高。这部分也存在着国力的差别吧。

「一看之下，就算同样是攸格多拉西尔，还是别有一番风貌呢。」

事到如今，他仍冒出了这样的感想。

《狼》的族都雅尔菲德建筑在山间盆地之中，可以就近取得丰富的木材资源，所以人民住的几乎都是木造房屋，而弗尔克范格的街上则呈现一片赤褐色，但现在还不到黄昏的时段。

弗尔克范格的周遭堆积着从凯尔姆特河夹带过来的泥砂，也就是所谓的冲积平原。虽说肥沃的土地非常适合发展农业，但这里相对地很欠缺木材和石材。于是，人民的房屋几乎都是由泥烧成的土砖所盖成的。

「娶黎芮儿姊姊大人为妻的话，这座城市就会成为哥哥大人的所有物哟？」

「……你明明知道我不可能做这种事。」

菲丽希亚若无其事地嘀咕着，勇斗便以疲惫的嗓音回道。

如果是别人也就算了，但菲丽希亚应该知道一切来龙去脉，刚才也帮了不知该如何作出答覆的勇斗一把，因此她这样一说，让他心里不太好受。

「无论是从您身上的装饰品数量，还是城外那一大片辽阔的金色麦田来看，都看得出这是一个物资极为丰饶的国家。只要成为这块土地的宗主，每天都有吃不完的料理，还会有来自近邻的美女们相伴。您可以天天过着这种人人欣羡的生活。」

「那才不适合我咧。」

身为一名青少年，他不是不憧憬被女孩子们围绕起来奉承讨好的生活，但如果她们都是因为权力财富而顺从他，那也只会令人感到空虚。至于料理这方面，他过去所生活的二十一世纪的日本就是饱食无虞的时代。

「《蹄》现在失去强大无比的宗主，陷入混乱的状态之中，正是攻打的绝佳时机。如果以这个地方为据点，就可以开创出迈向亚尔夫海姆霸者的道路……」

「我完全没有那种野心。像我这种人，光是带领一个《狼》族就不堪负荷了。话说回来，你是怎样啊？明明知道我不会认同这种事情吧？怎么从刚才开始就一直……不对，抱歉，你说得没错，对《狼》来说，的确没有比这个更有利的事情了。」

菲丽希亚是勇斗的义妹，也是他的副官，更是《狼》族的一员，还是必须考量到氏族未来的干部之一。说到底，比起勇斗个人的意愿，她会把氏族摆在优先顺序也是理所当然。

仔细一想，勇斗重视自己的事情多于《狼》可以得到的莫大利益，显然没有比他更失职的宗主了。

「咦？啊，说、说得也是，您果然不会同意呢。虽然我早已明白，但对于可以完全并吞《角》这件事，我实在藏不住自己的渴望。」

「痛痛痛！？你绑太紧了啦！」