「主公，这么晚了有何贵事？」

「嗯，先坐下吧。」

「是！」

斯卡维兹用极度冰冷的表情恭敬地屈下单膝。勇斗见状，不禁露出苦笑。他本来是要他放轻松，但这样也很像他的作风。

这里距离津利很近，是埃利伐加尔河旁的村落。勇斗率领的《狼》军今晚在这个村落扎营，以纾解行军的疲劳。

村落中央有一间特别大的房屋，就是勇斗今天的下榻处。

虽说很大，但这是由土砖盖成的房屋，看起来非常寒酸，里面也都是土。以现代人的感觉来看，几乎等同废墟。

尽管如此，和一般露宿野外的士兵比较的话，这样已经很好了。过分讲究可是会遭天谴的。

「这里看起来好像没有我的工作。」

斯卡维兹像是在闲聊般，露出自嘲的笑容。

「毕竟没有人啊，看来黎芮儿做得很好。」

「唔嗯，《角》的宗主吗？」

「是啊，这一带沿着国境。当然丝毫没有要让《雷》在领土上作乱的打算，只是为了以防万一，而让人民先行避难。」

一旦攻入敌国，就掠夺殆尽，这是攸格多拉西尔的战争习惯。

因此，身为宗主的勇斗有义务守护领土内的人民。

话虽如此，这一带本是《角》的领地，很难说已经完全服从于《狼》的统治了。

就算以统治者的身分，突然闯进来说：「接下来要打仗了，请快点离开村子到其他地方避难吧。」人民也不见得会老实遵从，还会引起反感。

既然如此，黎芮儿不仅受到这片土地的人民喜爱，也对这一带的村落非常熟悉。最重要的是，她善于订定计划与付诸实行。如果是她的话，应该可以确实地守住避难场所，并做好事前准备，不让人民挨饿吧。

真可谓适才适所。

「总而言之，来。」

勇斗在削瘦男人的面前盘腿坐下，将银制的杯子递给他。接着，拿出事先让菲丽希亚准备的葡萄酒咕嘟咕嘟地倒了进去。

只见这个阴气沉沉的不祥男人高兴地勾唇一笑。

「哎呀呀，没想到能得到主公亲手倒的酒。」

「我真的很感谢你，这点事就让我为你效劳吧。」

「虽然不记得自己做过什么值得感谢的事情，不过我就收下了。嗯，真好喝。」

斯卡维兹仰头一饮而尽，然后身体微微颤抖了一下，似乎真的很好喝。

勇斗很清楚这个男人相当爱喝酒，也知道他特别喜欢葡萄酒。

「你来这里之前斩了几个人？」

勇斗做好觉悟，迅速切入了正题。

「三个人。既然有这么多人的话，不管怎样都会出现笨蛋。」

现在的《狼》军总数在《角》和《爪》增援之下，已达到了五千人。

包含至今为止的跃进，击败《蹄》一事应该也成为了决定性的一击。这一个月以来，攸格多拉西尔各地对实力有自信的人们都来到《狼》谋求军官的职位。

其中也有不少无赖地痞之流。本来就快开战了，大家的战意都很高昂。在驻军的村庄发生纠纷也是无可奈何之事。

「抱歉，将斩杀同伴这种讨厌的工作强交于你。」

没错，这是无可奈何之事，无法完全根绝。

但是，可以减少。

为此，必须让大家彻底了解违背军令就会遭到严惩。

有一句话叫作杀一儆百。意思就是，透过惩罚一个人的罪行与过失，来警告其他多数人不要犯下相同的过失与罪行。

谁都不想杀直到昨天还是伙伴的人。但是，一定要有人来做才行。

特别是现在，即将要与《雷》开战了。如果不彻底让大家了解不得违背上头的命令，能打赢的战争都可能输掉。不能再谈那些天真的理想论了。

受到憎恨，受到疏离，受到畏惧。主动担下这个职责的，就是斯卡维兹这个男人。

「主公无须道歉。斩杀那些对女子出手的蠢蛋，我一点感觉也没有。只要能成为对我妻子的吊唁就好了。」

他已经年过三十岁了。在攸格多拉西尔，十几岁就结婚是很正常的现象，没有妻子才稀奇。

但是，现在的他是孤身一人。

由于贼人闯入家中打劫，他失去了爱妻和不到八岁的儿子。

「这本来是我该做的事情……」

「主公对《狼》的族人来说是希望，像这样的恶人角色，很适合我这种阴沉的人。」

「不，可是……」

他明白，他心里很明白。

所以在约尔根的义子遭到处刑的时候，他才拼命忍了下来。

其实他很想维护被大家谩骂的斯卡维兹，很想大叫该被责骂的人是自己。他对于受到称赞的自己感到反胃，很想将一切和盘托出。

但是，这终究只是勇斗的自我满足罢了。斯卡维兹是为了全国人民而承担恶人的角色，勇斗不能因为这种无聊的理由而白费他那尊贵的决意。

话虽如此，在感情上他还是接受不了。他受不了只有自己受到大家推崇，却将讨厌的工作推给了其他人。

既然身为宗主，他必须以多数人的幸福为目标。就算他明白这是适才适性的安排，还是原谅不了自己。

「呵，如此年龄就背负着一切啊。这种事情交给大人就好了。」

斯卡维兹用温柔而带着一丝怀念的眼神注视着勇斗，如此劝道。

听说如果他的儿子还活着的话，现在应该和勇斗一样大。也许他的儿子和勇斗有一些相似之处，但问这种问题实在很不识趣。

「主公去做只有主公做得到的事情即可。唯有狮子才能战胜老虎，请您务必守护住《狼》族人民的笑容。于我来说，这就是最棒的下酒菜了。」

「《雷》军有八千人啊……虽然敌我的兵力没有像《蹄》那时候相差那么多，但还是远胜于我们。」

这是克莉丝缇娜提供的情报，应该是相当准确的数字才是。感觉这一次也会是一场苦战。

翌日，勇斗率军越过埃利伐加尔河，前往《雷》族的领土。总算没有落后一步，看来可以在不被侵入领土的情况下迎战。

总之，在情报战方面，可以说是他们赢了。

他们背对着山丘扎营，一边养精蓄锐，一边静候《雷》军到来。

两天后，《雷》军现身，《狼》与《雷》两个氏族的战端，就此揭开了序幕。

平地的战斗先从弓箭的较量开始。

在战场上常见的状况是，两军以盾一边防御，一边缩短双方距离，或是迂回前进，最后发展成肉搏战。

「喂，为什么弓箭可以从那么远的地方射过来啊？」

史坦索尔站在建来当做本阵的土垒上，凝视着前线，偏起了头。

风势对我军来说是顺风，对敌军则是逆风。

尽管如此，却只有敌军的弓箭射了过来，这实在是不可思议。

「据说《狼》族宗主会使用许多奇怪的道具，这可能是其中之一。」

站在他身旁的高大青年敬畏地答道。

他那张严肃的脸散发出历经无数战阵的气息，但眼眸之中则蕴含沉静之色，充满了知性。

他名为夏斐，是拥有《※磨齿者》符文的英灵战士，也是史坦索尔信赖的参谋。（译注：典出北欧神话中雷神索尔的拉车山羊坦格里斯尼尔（Tanngrísnir），意即磨齿者。）

「算了，这种小事怎样都无所谓。以盾保护身体继续前进！」

史坦索尔大掌向前一挥，高声喊道。

要是单方面被敌军攻击的话，只会不断增加损伤。不先抵达我军能够进行攻击的位置的话，根本没得比。

就算射程长了点，但毕竟是弓箭而已。弓箭的较量不过是在两军接近后开始肉搏战之前的前哨战而已。

简而言之，只是我军暴露在箭雨的时间比往常久一点而已，只要用盾好好保护住身体，并不会造成多大的伤害。正当史坦索尔不屑地这么想的时候——

「呃啊！」

「哇啊！」

前线陆续传来士兵们的惨叫声。

「到底发生了什么事！？」

「敌、敌军的箭矢穿过盾脾了！」

「什么！？」

听到探子的报告后，史坦索尔拧起双眉。

攸格多拉西尔的氏族多以木盾为主，但由于《雷》族盛产铜矿，所以士兵都是装备青铜盾。

如果是被斧头或锤子这种沉甸甸的武器击碎的话，那还可以理解，但区区一支弓箭到底有何本事造成这种伤害？

「……是铁。艾雷克西斯大人说过，《狼》和《蹄》交战的时候是让士兵拿铁枪。没想到连箭矢都是铁制的……」

夏斐皱起眉，恨恨地说道。

「什么铁，难道他们一直把那么稀有的东西射过来吗！？」

史坦索尔不禁瞪大了眼睛。

也难怪他会如此。在攸格多拉西尔，铁是由从天而降的陨石中提取的，可谓神明的赠礼。箭矢只不过是消耗品。明明铁拥

有足以让金银失色的价值，却如此大肆挥霍，实在令人怀疑他们的脑筋是否正常。

「对他们来说，铁应该不是特别稀罕的东西吧。」

夏斐可说一语中的。

说穿了，《狼》族领地内的铁矿砂取之不尽、用之不竭。由于比重的关系，铁矿砂在河岸等地堆积起来，形成了漂砂沉积。

这是从地球诞生以来还没有人动用过的资源，而且对立国于山间的《狼》族来说，制铁作业所需的木材也很丰富。

若是要打造出一把好的日本刀，用山矿砂比河矿砂还要好，但用在士兵的武装上已经十分足够了。

由于《狼》当初和《蹄》打仗时过于仓促，并且才刚结束与《爪》、《角》的战役，所以铁箭的数量不够，但在这一次的战役上，他们已经做好了充足的准备。

「呿！事到如今哪能回头！他们看来是耍了什么小伎俩来提高弓箭的威力与射程，但连射的间距也相对较长。别退缩，往前突进！快点！再快一点！」

人类是面对意外时脑中会一片空白的生物。普通将领在见识到敌军这种超凡威力时，当场一定惊惶失措，陷入恐慌之中。

但是，史坦索尔一下子就看穿敌军无法连射的弱点，并毫不犹豫地做出猛烈突进的决断。

从这一点看来，尽管他还年少，但不愧为屡战屡胜、短短三年就让《雷》成为统治华纳海姆地区北部一带之强大氏族的老练将领。

然而就算是他，也没想到对《狼》来说，铁箭齐射的攻势真的只不过是小伎俩而已。《雷》军现在才正要体会《狼》军真正的可怕之处。

「敌军毫不退缩地朝我军冲过来了！」

「嗯，不愧是以骁勇善战著称的《雷》军，连弩也阻止不了啊。」

听到探子的报告后，勇斗将手放在嘴边，点点头。

弩是纪元前五世纪时，在中国用来作战的一种横向的弓。把箭放在木制台座之上，扣下扳机让箭射出去。

张开弦需要时间和劳力，弓箭高手可以在一分钟内射出十支以上的箭矢，但弩最多只有两支，因此连射性极低。

但是，弩的射程和贯穿力是这个时代的弓箭无法比拟的。而且箭头并非青铜，而是铁。其威力用来弥补连射性的不足绰绰有余。

除此之外，攸格多拉西尔的士兵几乎都是农民。和需要长时间训练的弓箭手比起来，弩无论由谁来操作威力都不会改变，只要透过短时间的训练就可以掌握一定的命中率，因此对他们来说，这可谓领先时代数百年的理想武器。

「好，时机差不多到了，让弩队撤退吧。」

一看之下，《雷》军正勉强地穿越铁箭之雨，不久便能逼近，将《狼》军纳入射程之内。

虽然对拼命忍受攻势，好不容易到达这里的他们很抱歉，但这场战役牵涉到许多人的生死。身为一个被托付了士兵性命的人，他不能有一丝留情。

勇斗深吸一口气，猛然挥手，大喝一声。

「长枪重装步兵队，突击！」

在勇斗号令之下，近卫兵们敲响了铜锣，上下移动着本阵的旗帜。

这样一来，位在远方的我军立刻就能得到指令。而且透过声音和视觉传达同一个指令，不管漏掉了两者之中的哪一边，另一边还是能确实传达过去。

此外，《狼》军在律法施行之下，遵守纪律的意识已深植脑海。他们反应命令的速度和整齐划一的动作虽然很普通，但在这个时代已经相当杰出了。

「「「杀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」

随着巨大的铜锣声和呐喊声响起，长枪重装步兵队开始前进，眨眼间就与《雷》的步兵产生正面冲突。

《狼》族士兵手上所持的枪，长度是《雷》族士兵的一倍以上，而且还是铁制的。

只要一齐刺出这种长枪，敌军躲不掉也防不了，并且连反击也没办法，可谓变成了单方面的战斗。

这是促使《狼》接连击败《爪》、《角》、《蹄》这三个氏族的原动力，可以说是常胜战术。

而这一次对上《雷》也缔造出极大的战果。兵力占优势的《雷》军完全不是对手。在《狼》军突击之下，接二连三地出现曝死野外的尸体。

「……没有想像中的难缠啊。」

勇斗疑惑地皱起眉。

正因为他几乎确信会是一场苦战，结果却轻易地杀过了头，让他有一点扫兴。

虽然听说《雷》军骁勇善战，但老实说，他觉得前阵子交手过的《蹄》军还比较顽强。

「是我等《狼》族的力量增加了吧？」

「不对，不只是这样而已。」

听到菲丽希亚的话，勇斗缓缓地摇了摇头。

的确，和《蹄》那一战的兵力差比起来，这次的差距比较小。《狼》族士兵既没有像上次那样忙着赶路，训练也很完善，又确实休息过而养足了精神。箭矢的数量比起当时也更为充裕。

他们做好了万全准备来迎战，有这种表现也很理所当然，但还是打得太轻松了。

《蹄》军总是机敏地遵循君主的命令，就算陷入绝境也不会改变，那种凝聚力就像铁一般坚定不移。反观《雷》军，虽然面对弩箭齐发和长枪阵还是勇敢地冲过来，如同传闻中的勇猛过人，却令人忍不住觉得他们似乎缺少了团结性。

而这是多对多的战争，哪一边较具威胁不言自明。

「嗯，倒不如说该佩服起尤古伟大叔吗？」

他喃喃念出手下败将的名字，那是在任内建立起强国《蹄》的已故宗主之名。

尽管他也敌不过运用现代知识的勇斗，但仍是一位稀世英雄。

姑且不论个人的武勇，单论一个将领的能力，和老练的尤古伟相较之下，年纪尚轻的史坦索尔还差了一截。

仅是如此而已——

「……不可能是这样吧。」

勇斗心里总有一股不好的预感。

全部的事情都一帆风顺，人生并没有那么简单，这一点勇斗早已学会。这种时候一定有陷阱在等着自己。

史坦索尔可是在三年前就轻松击退了尤古伟，而且当时《雷》的势力远比现在要小。勇斗没办法遗忘他在《角》的庆功宴上见识到的压倒性风采。

他应该还有什么底牌才对。感觉他像是一边抵御着《狼》的攻击，一边如同他的别号般，虎视眈眈地等待着致胜的机会。

如果这是杞人忧天就好了。勇斗硬是压下高涨的情绪，绷紧了神经。

「如果是战斗狂的话，就会把对手的真正实力引出来再一举击垮吧，但这可不是游戏，绝不会给他们反击的机会。」

「唔！好，诸位，父亲大人传来信号了，全都振作起精神！」

在本阵左翼排好阵形、翘首等候出击讯号的吉可露妮，在确认本阵扬起旗帜之后，便激励着身为属下的义子们。

他们这一次并没有进行对《蹄》使用过的奇袭。当时由于是在兄妹国《角》的领地内，很容易得到当地居民提供地理情报和粮食等等协助，但这一次是在敌境内，因此他们选择避开冒险。

多亏如此，马匹和人的体力都很充足，大家不断盼望着出阵时机的到来。

「穆思裴尔队，出击！」

吉可露妮拔刀，发下号令。

她那凛然的嗓音让男人们振奋起来，个个斗志昂扬。

从她所具有的威名，实在难以想像她会有如此纤细动人的外貌，看上去宛如神话中负责引导死者的女武神般，美得像一幅画。

正因为有她领队，穆思裴尔队才会以不畏死亡的猛烈突击力闻名。

「远者且听！近者且看！我乃《狼》族『最强银狼』吉可露妮！不怕死的就放马过来吧！」

在报上名号的同时，吉可露妮就从《雷》军背后一路斩杀过来。长枪一挥，立刻砍下马战车队的士兵首级。

这是包围战术。

让机动力低，但耐久力高的兵种所组成的部队阻挡敌军进攻，在他们吸引敌军注意的时候，再由机动力高的兵种所组成的另一支部队绕到背后或侧面夹击敌军。

这是那位亚历山大大帝喜欢使用的战术。据说他利用此战术多次击破兵力远胜于己军的波斯大军。

无论是先前与《角》的战役中，还是与《蹄》的战役中，都是以此战术分出胜负，赢得胜利，可谓《狼》的王脾。

基本上，军队都是预想正面受敌而组好阵形，因此非常不善于应付来自侧面和背面的攻击。

而且穆思裴尔队拥有攸格多拉西尔前所未闻的空前突击力，是相当闻名的骑兵部队。

在双重威胁之下，《雷》军立刻陷入恐慌之中，完全失去统御。在凄惨的叫声中，他们连像样的抵抗都做不到，就这样化为一盘散沙。

「唔！」

在吉可露妮接连斩杀好几名敌兵的时候，她的耳边传来激昂的马鸣声，以及承担着重物的车轮所发出的轰轰巨响。

于步兵们分成两边后出现的，是在攸格多拉西尔之中，数量直接等同战力的最强兵器——马战车！

「哼，终于

来了啊。」

吉可露妮紧紧握住手上的长枪。

相当注重合理性的《蹄》的尤古伟，很器重马战车那压倒性的机动力，因而编组了马战车部队，但《雷》是组成了马战车和步兵的混合部队。

他们让所谓的上位者乘在马战车上，再由几个随从作为步兵跟随在旁。马战车不容易受到敌人攻击，还可以从高处俯瞰战场，方便下达命令。而且，最重要的是可以满足上级的自尊心。不仅是攸格多拉西尔，这在古代也是最为标准的马战车运用方法。

克莉丝缇娜提供的情报完全正确。

「你们的暴行到此为止了！」

战车上的高大男子举着枪和盾叫道。

年龄大约二十五岁左右，不愧是可以乘上马战车的人，他面对从背后来袭的骑兵完全没出现惊慌，脸上充满战意。

表情不错。吉可露妮的斗志被点燃了。一直和小兵战斗，她正觉得有几分无聊。

「哼，阻止得了就试试看啊！」

吉可露妮也故意放出厥词，在策马逼近对方后，便猛然刺出长枪。

锵！

「哦……！」

必杀一击被轻易接下，吉可露妮脸上闪过一丝紧张。