唦唦唦唦……

哗啦……

唦唦唦唦……

整个工房里只传出水声和磨刀声。

勇斗静静地拿起刀身，利用从窗户射入的阳光仔细确认，然后再次放在磨刀石上，默默地磨着。

在他身旁有坐在椅子上的茵格莉特，她专注盯着这个作业的全部过程，眼睛连眨都没眨一下。

勇斗耐心地不断重复这个作业，不久之后——

「完成……了……」

勇斗举高刀身盯着，放心地呼出一口气。

由于极度集中精神，他的脸上露出浓重的疲惫神色，但另一方面，也充满了竭尽全力后所获得的成就感。

「真是厉害啊。光是看着，我的背都要颤抖了起来……」

茵格莉特只能一直发出感叹的气息。

她的名声扬及帝都格拉兹海姆，在攸格多拉西尔是名列前五的名工，但此刻也完全被勇斗的成果迷住了。

「别这么夸我啦。我对这个成品并没有多满意。」

「这、这还不够吗！？」

「对啊，这个成品离理想还差得很远，但勉强算合格吧。不过，为了配合实战，我将刀身加厚了，所以会变得这么粗糙也是没办法的事情啊。」

「话说回来，你既然能做出这么厉害的东西，为什么不早点动手做啊？时间应该很充裕啊？」

茵格莉特像是着魔般毫不厌倦地凝视着刀身，然后这么说道。

勇斗像是自嘲似地露出淡淡的苦笑。

「我是制作了不少物品啦，但这个，只有这个……我很难下定决心啊……因为，这个是我讨厌到想要杀了他的男人，极为珍重地磨制而成的可恶东西啊。老实说，我还以为这辈子都不会再和这东西扯上关系了。」

「这样啊。不过，你现在为什么又打算制作这个大有内情的东西啊？」

「对《爪》战役结束之后，我就达成了使命，要回到原来的世界。」

「喂、喂……你太性急了吧。」

茵格莉特慌张地插嘴。

他已经把自己是来自别的世界的事情告诉她了，以及总有一天得回去的事实。

「我啊，从还没懂事开始就受到这家伙吸引，也不太跟学校的同学出去玩，老是像这样挥着锤子。」

勇斗捡起放在旁边的锤子，像在怀念过去似地挥动起来。

「真的是这样。唯一可以说感情不错的，只有小我一岁的青梅竹马的女孩而已。」

「女生……吗……」

「嗯？为什么要重复这一点？」

「不、不，没、没什么。你、你继续说吧！」

「啊，嗯。总之，就是这样，我就算有认识的人，也没有能够称得上是朋友的家伙。」

「跟我一样呢。」

茵格莉特双手环胸，深有感慨地说。

她也是将所有青春奉献给创作物品的人。身为《孕育剑戟者》，能力十分杰出。和她从事同一领域工作的人，没有一个可以和她站在同样高度说话。

即使她有部下和弟子，但并没有能够互相切磋的朋友。在攸格多拉西尔里，这位少女也是孤独的。

也就只有勇斗，才能带给她创造上的刺激。

「一想到这场《战役》结束后就要回去，我就突然很想留下点什么。」

「你留下的东西已经够多了吧。铁和无砂面包还有纸之类的啊。」

「那算是留给大家的吧。我不是这个意思，而是对一直照顾我的兄妹……那两个我打从心底认为是朋友的人，我想特别留点东西给他们。也就是所谓的遗物吧，虽然我不是要去死。」

他打算留下智慧型手机和太阳能电池给菲丽希亚。所以现在做的，是给大哥的饯别礼。

世上仅此一把，为了他制作的、只属于他的武器。虽然是个就算说客套话也没办法称作是完美的成品，但也是他全心全力制作出的逸品。

「哼，那要再做一把喔。」

「什么？」

「也、也留个东西给我啊。我应该也照顾你不少吧。我、我想我应该有收礼的权利。你这个薄情的家伙。」

茵格莉特气鼓鼓地撇过头。

她的脸庞唰地像苹果一样红。

勇斗苦笑着耸耸肩。

「说得也是，说起来我还有一个朋友呢，而且是最棒的伙伴。」

「别忘记了啊！」

「抱歉抱歉。」

「一点诚意也没有！」

茵格莉特双手环胸，一脸不服地用力鼓着脸。

真是个与年纪相符、感情丰富的女孩子。

吉可露妮自然不必说，菲丽希亚在各方面来说也是自律性很强，而且很有礼貌，所以有时候还是会有一股距离感。

果然还是这个能像男生死党一样打交道的少女，对勇斗来说最容易相处。

当他想着这些事情的时候，便发现她正以认真的眼神看着自己。

「你、你听我说喔？就算在原本的世界没有朋友，你在、在这边不是有很多感情很好的人吗？像是吉可露妮和菲丽希亚，还有洛普特大哥，而且，我、我、我、我也在啊。当、当当当、当然，我是指朋友喔，是朋友，一点奇怪的意思也没有。」

「是啊，我知道，我哪会在这种事上产生误解啊？我刚才不也说了茵格莉特是和我最意气相投的朋友吗？」

「完、完全没搞懂啊……」

「嗯？你刚才说什么？」

勇斗朝不知为何要丧气地四肢着地的朋友问道。

「没什么啦！」

她哭着怒吼回来，吓得勇斗一阵惊慌失措。

茵格莉特基本上是心胸宽阔的大姊头个性，但她有时会莫名地不高兴起来。

「不、不过，总而言之！我和你一起制作物品时很开心喔。我总是很期待下次要制作什么。所、所以啊，那个，你、你就和我一直、在、在在在、在这里一、一一一、一……」

碰！

突然之间，工房的门被打开了。

出现的是士兵。他似乎是拼命赶过来的，只见他红着脸气喘吁吁的。光从这一点就能够知道一定出了什么大事。

士兵大大呼出一口气，在气息稍微平缓下来的时候，马上立正姿势喊道：

「勇斗大人！是紧急召集！请即刻赶往宫殿！」

「惨……败……？」

听到吉可露妮的报告，勇斗愕然地愣在原地。

她大概是快马加鞭赶回来的，只见无数汗珠从银发少女的脸上滴落，肩膀不断随着呼吸上下起伏。她看起来光是站着都很吃力，毫无平时凛然的姿态了。

在宫殿的谒见厅里，聚集了因为种种理由而没有从军的《狼》族干部。大家都一样，脸上失去了血色，表情都僵住了。

「慢着，那菲丽希亚呢！？洛普特怎么了！？」

勇斗粗暴地吼着，向吉可露妮逼问。

虽然打断她对宗主报告很没规矩，但那两人对勇斗来说，都是无法取代的家人，他在意得无法忍受。

「……不知道。」

「不、不知道是什么意思啊！？」

「在斯卡维兹大哥拼死冲锋之下，杀开了一个突破口，我和其他将领才勉强得以脱离战线，没有受到严重伤害。洛普特大哥，还有菲丽希亚也一样。不过，会骑马的我为了尽早向父亲大人禀报此事，不得不离开战线。虽然我想要认为那两人不会有事，但敌军的追击状况应该很严峻。我不能、保证。」

「这算什么啊……等等啊……我才不要这种分别方式……」

他浑身无力。

勇斗顾不得别人的目光，当场就虚软地蹲了下来。

他一直以为这场战役结束之后就要与他们道别。然而，那终究只是因为他相信大家会活下来，相信彼此会获得幸福。

绝对不是死别这种无法挽回的东西。

「为何会如此？虽说不期望百战百胜，但我军有装备铁制武具的四位英灵战士，还集结了全部的兵力，这样的布阵应该是必胜的啊。究竟为何我军会败北！？」

老宗主猛地从椅子上探向前对吉可露妮询问。他似乎失去了冷静，口气变成了质问。

吉可露妮愤怒地握紧拳头，挤出嗓音说道：

「是……伏兵。我军如您所言，与《爪》的战争自始至终都占有优势。但在差一步就决定胜负的时候，突然之间，《牙》和《灰》的军势就从左右两头袭来……」

「怎么可能！为什么是那两个氏族！？」

惊疑不已的法布提站起身来，椅子发出喀啦的声响。

勇斗还是第一次看到这位泰然自若的老宗主露出如此震惊的样子。

聚集在谒见厅的人们也纷纷扬起困惑和怨恨的声音。

「难以置信。《爪》和那两个氏族的关系应该很险恶的啊。」

「《牙》不是杀害了《爪》上上任宗主的仇敌吗？」

「我听闻《灰》也长年不断与之发生领土争夺上的小冲突啊。」

「那些家伙，是何时联手的……！？」

「唔，说起来

，反抗本家还真是不仁不义的一群家伙啊。」

勇斗一边听着干部们的话，一边拼命地在记忆中寻找蛛丝马迹。他姑且只有听过《牙》和《灰》这两个氏族的名字。

包含《爪》在内，他们原本都是数代前的《狼》族宗生之义弟义子所创立的氏族，也就是《狼》的分家，在比《爪》更东边的地方一带拥有势力。

不过，如今的宗主之间并没有交换誓杯，分家还远比衰退的《狼》更加繁荣。

「老夫……又被伯特韦德那家伙摆了一道吗？」

法布提突然无力地坐回椅子，抬头看着天花板。

他的声音充满怨恨、屈辱还有败北感。能称作生气或是活力的气息已经完全从老宗主的脸上消失了，仿佛在这短短一瞬之间老了十年，甚至二十年。

「现在想来，他们故意盛大地宣传自己的动向，就是为了将我们的视线从《牙》和《灰》的动向上面引开吧。」

老宗主喃喃念着，脸庞痛苦地扭曲了起来。

勇斗在心里想，这就是所谓的※诱导术吧。这是在流行的篮球漫画里很有名的词汇，不过，也是魔术和推理小说里常使用的技法之一。（译注：诱导术（Misdire）是种欺骗观众眼睛的魔术技巧。后句提到的漫画为《影子篮球员》，主角黑子哲也将诱导术活用于篮球场上。）

故意摆一个显眼可疑的物品，透过动作让观众盯着那个物品看，从而使他们的视线从关键的戏法秘密上移开。

综合干部们的对话，《爪》和这两个氏族的关系绝对谈不上友好，倒不如说非常险恶，所以他们就利用了我方认为不可能有援军的这个心理盲点。

而且，还偷偷地移动到完全没有警戒的《狼》军两侧，一气呵成地来个意料外的突击。

法布提常常将《爪》的宗主称作狐狸，不过他的确如狐狸一般花招不断。

「虽然他有着喜欢耍小动作的狡猾之处，但没料到他竟能想出如此细心而大胆的计策……我错估那家伙的器量了啊……！」

「哈啾！」

「怎么了，克莉丝？感冒了吗？」

「不是，艾尔姊姊，过来一下。」

「嗯～？为什么突然抱住我？啊哈哈，克莉丝真是爱撒娇呢！」

「从古至今，人们都说把感冒传给别人会好得快。」

「哦，确实经常有人这么说呢，啊，难道说要传给我！？」

「咳咳咳！」

「呀啊！别咳了！会、被、传、染！」

「唉呀，艾尔姊姊！可爱的妹妹正承受着感冒之苦，你就不希望我早日痊愈吗！？真是何等冷漠的人啊！」

「咦咦！？虽然我希望你早日痊愈，也愿意照顾你，但这样好像不太对劲耶！？」

「唔！那么艾尔姊姊是觉得就算我一直受感冒所苦也没关系吧！？实在是太残忍了！」

「我知道了，姊姊我会加油的！」

她眼中有着悲壮的决意，于是，疼爱妹妹的姊姊紧紧抱住了与自己长得一模一样的妹妹。

虽然不惜传染给姊姊也要治好自己感冒的妹妹更残忍，但她并没有想到这一点。

妹妹不可能对姊姊做过分的事情。她打从心底这么相信。

这也是一种诱导术。

不过，因为妹妹其实并没有感冒，所以也不会传染。

小恶魔妹妹在姊姊的胸口窃笑了起来。

「嘻嘻，这种程度算是给自己的奖励吧。幸好总算是进行得很顺利。话虽如此，我们与《牙》交换四六分的不利誓杯，还将长年争夺的土地割让给了《灰》，这场战役里的粮草也是我们出的。如果拿不到回报可就亏大了。不过，感觉起来是有这样的价值，这些损失都要从你身上讨回来喔。呐，胜利的神子？」

「你们两位能活着回来真是太好了！」

在吉可露妮回来的两天后，洛普特和菲丽希亚也回到了雅尔菲德。

这两天，勇斗都拿着毛毯待在城门旁边的士兵值班室，一直在等他们两人回来。他从满身是伤的士兵们当中找到他们的身影时，还哭着一边大叫一边冲过去。

两周不见的兄妹，他们的衣服到处都被泥巴和血弄脏，一眼就能看出他们经历了多激烈的战斗。原本灿烂的黄金色头发也沾满尘埃，脸部因为疲劳和饥饿变得憔悴消瘦，他们两人平时的美貌已不复见。

不过，衣服和身体的脏污只要洗干净就好，疲劳只要多休息就行，瘦了的话只要吃东西就可以了。

只要还活着，就能做到这些事！

而且他们四肢健全，全身上下都没有缺损。虽然勇斗隐约察觉到如今《狼》正面临着最为严重的处境，但现在还是不禁发自内心地感到高兴。

「我也十分感谢安格尔柏妲大人，让我能够再次见到哥哥大人您。不知多少次，不知多少次我都以为再也见不到您了……」

菲丽希亚的双眸才刚溢出泪水，她整个人就猛地扑到勇斗胸前哭泣。

勇斗强烈感觉到，就算平常的举止都冷静从容，就算是受到神祝福的战士（英灵战士），她果然也只是个十几岁的女孩子而已。

「我也是，我真的非常害怕再也见不到面了……！」

勇斗也紧紧地抱住菲丽希亚。

最重要的是，他想要感受她的体温。他要确认眼前的她并不是幻觉，而是活生生的实体。

「非、非常抱歉，这么不成体统。但是一看到哥哥大人的脸，我的眼泪就停不下来……」

「没关系啦，你很害怕吧？想哭就哭……」

「咳咳！」

像是在给感慨至极的两人泼冷水一般，响起了一声咳嗽。

至于那个人也不用多说，就是他们两人的兄长。

「呐，兄弟。我也活着回来了呢，对吧？」

「啊！当、当然我也打从心底对于洛普特大哥活着回来感到很高兴啊！」

看到大哥不爽地瞪着自己，勇斗连忙收回抱住菲丽希亚的手。

虽然菲丽希亚看似不满地嘟起了嘴，但恢复冷静的勇斗实在没有勇气在兼任父职的哥哥面前抱住她。

「真的吗？你们好像完全沉浸在两人世界里，根本就忘了我的存在啊？」

「没、没有这种事啦。」

「不不不，这无妨。倒不如说，我真想就这样硬是把她托付给你呢。」

「我、我就说这种事我不能……」

「别说那种话，拜托你了……这个国家已经完了。就算只有妹妹也好，能不能麻烦你带她到你的国家呢？」

洛普特注视着勇斗的眼神极为认真，但同时也像是充满着无力和迷茫。

「回到雅尔菲德的士兵现在大约有一千人，虽然我认为还有人没有回来，但最多也就是一百人左右。我认定敌人只有《爪》，没有察觉到《牙》和《灰》的伏兵，失去了众多父亲大人托付给我的宝贵士兵们的性命。我没有任何辩解之言，无论怎样的处罚都愿意接受。」

在宫殿的谒见厅里，洛普特在宗主面前深深低下头。

他像是负荆请罪的罪人一般，脸上充满悲壮的决意和干脆。

这里早已聚集了《狼》的主要干部，但大家的脸色都一样沉重。一起参加战争的人大多投以同情的视线，而没有参加战争的人则投以怨恨和责难的眼神。

在沉重氛围的笼罩之下，老宗主缓缓摇了摇头，开口了。

「不，这不是你的责任。包括老夫在内，在场没有任何一人捕捉到了《牙》和《灰》的动向。多亏你能在夹击中整顿混乱的士兵，并带这么多人回来。如果不是你的话，大概不会只有这点损失吧。」

「谢谢您这番宽厚之言。这一切全都拜负责殿后的斯卡兄弟所赐。如果没有他的拼死奋战，我们一定会损失更多士兵。」

「这样啊。不愧是『最强银狼』哪。但是，斯卡好像也受了很重的伤啊。」

「是的。听说战况实在相当激烈，虽然保住了一命，但就算是不死之身的兄弟，以那副身体，可能有一段时间都不能战斗了。」

「没有那家伙就难办了。」

老宗主用手撑住脸颊，迷惘地叹了一口气。

勇斗也有听闻驻守格尼巴城砦的『最强银狼』事迹。他是洛普特的武术师父，是一位能将吉可露妮轻易地玩弄于股掌间的武艺高手。

在这次的战役里，各处的报告都有他的名字，他的表现不辱《狼》族第一武人名号，发挥出如狮子般勇猛强悍的本事。

他脱离战线一事，就是让已陷入困境的老宗主如此难受。

「那么，敌军状况呢？」

「是的，敌军在击破我军后，夺取了格尼巴城砦，现在正朝着雅尔菲德进军。其兵力……约有六千。」

「呜！」

老宗主严肃地皱起眉头，微微倒抽一口凉气。

他的脸上一下子没了血色。虽然他似乎已经做好了觉悟，不管听到什么都不会受到动摇，但当得知确切的数目时，果然还是造成了相当大的冲击。

老宗主双手环胸，闭目了一会儿后，抬

头看着虚空说道：

「我军最多只有一千余人。完全不是对手。就算闭门守城，面对如此多的军势，恐怕也撑不了多久。」

对于老宗主这番淡淡叙述的话，没有一人能出声。

若是只有一倍这种程度的差距，还不能说一定会输，内心还能相信绝对会有胜算而奋发起来。

但是，在六倍这个数字之前，这种乐观论也只能空虚地回响着。

而且他们剩下的一千名士兵，都是在前一战里输得一塌糊涂，不停受到追击，不断逃命乱窜，早已用尽精力。受伤的人也不少。

这样一来，也无法提振士气，想让他们拥有面对敌人的气概都很难。

这个谒见厅，已经被名为绝望的沉重寂静所占据了。

「兄、兄长大人！就算抵抗也只会白白浪费士兵的性命。现在唯有干脆投降，期待《爪》那边的温情了。」

打破沉默的，是宗主的义弟，也就是担任神官长的布卢诺。他说完，就有点内疚地，又有点期待地用十分卑微的眼神仰望宗主。

「哼，居然想交出父亲大人的首级来保命，真是不知羞耻。」

吉可露妮以极其鄙视的眼神盯着叔父，冷冷地责骂道。

至今为此，《狼》与《爪》长年持续着以血洗血的战争。虽然《狼》一直都被压制，但《爪》也并非没有损失。

像这样的关系，光赔罪已经不可能获得原谅了。败军之将，不管以何种形式，都必须承担这个责任才行。

虽然也有强制结下义子誓杯、宣誓臣服于下的可能性，但法布提已垂垂老矣，不知何时会去世。要是宗主换人的话，誓杯也会归为泡影，所以对《爪》来说没什么意义。

而且，在这样的兵力差面前，根本就没必要妥协。为了让士兵们心服，给予雅尔菲德的人民改朝换代的印象，斩首示众是最理所当然的结果。

「在这四十年里，你誓杯里面装的东西都被换成泥水了吗？」

在誓杯关系上，按规定，孩子对于宣誓忠诚的义亲，必须赌上性命保护他们。而父母被杀，自己得救这种事，对吉可露妮来说只会是活该遭到唾弃的行为。

但是，神官长布卢诺并没有认输，而是以烈火般的态度大喝道：

「只会战斗的黄毛丫头给我住嘴！」

「你说什么！？」

不分青红皂白地受到侮辱，吉可露妮的声音都粗鲁了起来。

她的这种气魄猛烈到连大男人都会胆怯，但布卢诺毫不在乎，又喋喋不休地说道：

「你或许只要能战斗就满足了，但其他人又该如何！？这样下去，大家都会被杀掉啊！？你应该清楚选哪一边会有更多人获救吧？而且兄长会被杀这件事也还没有确定！也有可能退位就能解决！然后将《狼》的继承者之位禅让给《爪》之人的话，就能顺利息事宁人。」

「这未免把事情想得太美了。《爪》的那只狐狸是那么天真的家伙吗！？」

「除此之外还有其他方法吗！？至少城镇的损害会减少！迎战的话，城镇毫无疑问会被毁掉！就算这样也无所谓吗！？」

「唔！」

「好了，吉可露妮。」

老宗主迅速地举手，以冷静的声音抑制住激动的银发少女。