茵格莉特看着中庭感慨道，眼里微微泛出泪水。

她平常都窝在工房里，今天却来看首卖的情形，从这一点便可知道她真的是个很负责的好女孩。看到弟子们能够独立作业，她内心的感触应该特别深。

顺带一提，她也将吹踏鞴制铁法传授给自己训练出来的可信人才，开始在《狼》的各处领地进行铁的精炼。为避免这个技术外流到其他氏族那里，铁的精炼在非常严密的警备下执行。

总而言之，如果少了茵格莉特，《狼》族不可能有今日的繁荣。

「我、我、我将新的茶拿过来了！」

他们身后传来结结巴巴的可爱嗓音。

勇斗回过头，发现是一个约莫十岁、有一头及肩齐整淡色发丝的可爱女孩子。她拿着盛有餐具的托盘，表情相当僵硬。

她不是平时负责杂务的侍女。但是比起这件事，勇斗感觉到的是另一种不对劲。他隐约记得自己见过这个女孩子。

「咦？你是……」

「啊，是、是是是，是的！我是和母亲一起被主人您买来的奴隶爱菲利亚！」

「哦哦！果然是当时那个女孩子啊。」

听到爱菲利亚用快要变调的嗓音说出的话，勇斗像是明白过来似地打了个响指。

那正好是捕获《角》族宗主黎芮儿返回雅尔菲德的时候。他曾经买下一对即将被卖作奴隶的母女。

虽然距今约莫三个月而已，但在那之后接连出兵攻打《蹄》和《雷》，让他感觉这好像已经是很久以前的事情了。

「请、请请、请用茶。」

爱菲利亚颤抖着手往勇斗的杯子里倒水，实在非常危险，光是看着都让人紧张了起来。

「喂，你动作这么僵硬的话……好烫！」

勇斗还来不及提醒，倒出的茶水已泼到他的裤子上。

「哇啊啊！真、真的非常对不起！」

爱菲利亚一张脸唰地惨白，连忙奔向勇斗，用肩上的方巾擦拭茶水泼到的地方。

「啊啊啊……我到底做了什么。非常对不起，我什么都愿意做，请原谅我。对不起，真的很对不起。」

爱菲利亚苍白着一张脸，不断重复谢罪。似乎吓坏了。

对于奴隶——也就是最下层的人来说，身为宗主的勇斗是高高在上的人物，而且也是掌握生杀大权的直属主子。她会感到害怕也很正常。

「我不会因为这点事就生气啦。」

看到爱菲利亚泪眼汪汪、狼狈到令人觉得可怜的模样，勇斗便轻轻搓了搓她的头。

「咦……啊！」

爱菲利亚抬头看勇斗，眼神恢复了理智。看来是明白自己不会受到勇斗责罚了。

「习惯这里的生活了吗？没有遭人欺负吧？」

勇斗尽量用温柔的声音问道。要是她再次陷入恐慌而开始道歉的话，那就变成无限循环了。

赶快换个话题才是上策。身为宗主，必须擅于抓住时机。

「是、是的，大家都对我很好。」

「嗯，这样啊。」

勇斗轻声笑道。

姑且不谈两年前，现在的勇斗可没有天真到人家说什么就相信。

不过，虽然爱菲利亚的声音到现在还透着浓浓的紧张感，但脸上并没有流露出莫名阴郁的表情，也感觉不到她有在勉强自己。所以他认为她说的应该是实话。

「对了，原本负责这个工作的那个人怎么了？」

「啊，是的。她今天染上了风寒，身体不舒服，但是大家好像都很忙的样子。所以由爱菲……啊，不、不对，是、是由我来……」

「哦～这还真是令人佩服呢。」

看来她平时说话是用名字来自称。对这个年龄的孩子来说，倒也没有多稀奇。

勇斗假装没有注意到爱菲利亚的口误，温柔地露出微笑，再次摸了摸女孩的头。

「耶、耶嘿嘿。」

爱菲利亚既害羞又开心地腼腆笑着。

模样看起来很像小狗。

勇斗愈看她愈觉得可爱，便不停搓揉着她的头。

「哇啊啊！主，主人！？」

「哈哈，这是看你这么努力的奖励。」

「呀呜！」

因为害羞而红着脸低下头的爱菲利亚看起来更是可爱到不行。

勇斗虽然有不少誓杯义妹和义女，但都是些年龄相近、并且在各自的领域非常杰出的强将。来自《爪》的双胞胎虽然年纪小了点，却也是公认相当不好惹的人物。

相较之下，爱菲利亚这种脆弱的印象让勇斗感觉很新鲜，这激起了他的保护欲。如果他有年龄差很多的妹妹，或许就是这种感觉吧。

「爱菲利亚叫起来有点长呢，可以叫你爱菲吗？」

「当、当然可以。爱菲是主人的所有物，您要怎么称呼都可以。」

「嗯，这样啊。」

勇斗仍然搓着爱菲利亚的头，正要大方点下头的时候——

他突然感觉到强烈的视线，不由得颤抖了一下，然后抬起头，就看到三位英灵战士一脸复杂地瞪着他这边。

勇斗是《狼》族的最高权力者，菲丽希亚是他的副官，吉可露妮是他的亲卫队长，而茵格莉特既是好友又是好搭档。

然而，此刻窜过勇斗背脊的，是不折不扣的恐惧。

「你、你们怎么了啊？」

勇斗忍不住小心翼翼地问道。

三人听了这句话之后猛然回过神来，连忙摇了摇头。

「不、不，没什么。哥哥大人果然喜欢年纪小的呢，他说过心上人美月小姐也比自己小一岁，也很喜欢克莉丝缇娜……」

「是的，没什么。连、连我都没有被父亲大人那么温柔地搓过头啊。虽然很羡慕，但这种话实在不好说出口……唔！」

「啊、啊啊，没什么没什么。嫉、嫉妒那么小的孩子这种话谁说得出口啊。」

「那、那就好。」

虽然勇斗还不太能释怀，但并不打算追问下去。

刚才感觉到的恐惧也是一部分原因。所谓君子不近危。

「啊啊，对了。爱菲，要吃点心吗？」

重振精神后，勇斗拿起一个桌上盘子里的烤点心，递给爱菲利亚。

他再次感觉到空气中有股烟硝味。虽然他发觉自己好像做了什么非常不应该的事情，但如今也无法回头了。

「不、不不、不用了！吃主人的点心这种事情，太令人惶恐了。」

爱菲利亚打着哆嗦，猛然摇了摇头。

点心的历史意外地悠久，纪元前二十二世纪左右的古代美索不达米亚就已经会将椰枣、无花果干、葡萄干、蜂蜜和各种辛香料揉进面团里，然后放到黏土锅中烤出类似饼干的点心，称作「美露司」。

当然，在这个时代的话，这是有一定地位的人才能吃到的奢侈品。身为奴隶的她连提起点心都觉得惶恐。

勇斗也猜到她会有这种反应，便故意露出稍显遗憾的表情。

「是吗？真令人伤脑筋，我不喜欢吃甜食啊。但不吃又对不起做点心的人，更重要的是很浪费。如果有人可以帮我吃掉就好了，对不对？」

「咦？啊……可、可是……」

虽然嘴上还在犹豫，但爱菲利亚的视线已经盯住点心不放了。她果然非常想吃，还咕嘟地咽下了口水。

就差一步了。

「给你。」

勇斗略带强势地抓起爱菲利亚的手，把烤点心放在她的手上。

「趁还没受潮快吃吧，很好吃哦。」

「好、好的。那么，谢谢您！」

主子亲手递过来的东西也不能推回去，于是爱菲利亚看似下定决心地将烤点心塞进嘴里。

咀嚼了几口后，她一脸幸福地露出陶醉的表情。看来无论是现代日本，还是攸格多拉西尔的女孩子都同样喜爱甜食。

「呜、呜呜，好、好好吃

唷。」

爱菲利亚扑簌扑簌地流下了眼泪。