「唔，伯特韦德吗？」

吉可露妮难得地微微皱起眉头，以带著几分阴沉的声音回道。

伯特韦德——邻国《爪》的宗主，被邻近氏族们称为『蝮蛇』而畏惧的男人，此外也是艾尔贝缇娜、克莉丝缇娜双胞胎姊妹的生父。

阿拉里克以含义颇深的表情点头说道：

「是的，也许是我想太多了，但是那些山贼的背后可能有他在搞鬼。那家伙会不会趁著我们讨伐山贼，缺少人手防御时夺取城砦？我无法拋开这样的疑虑……」

《狼》与《爪》两氏族已经交换过誓杯了。

在攸格多拉西尔，交杯的誓言是绝对的，而且勇斗和伯特韦德的誓杯还是在神仪使艾雷克西斯的见证之下，以神帝之名交换的最高规格誓杯。

照道理来说，毁弃誓约攻打城砦是完全不可能的事，可是阿拉里克似乎极为怀疑伯特韦德这个人的信用。

不只阿拉里克，这种想法在《狼》的氏族中可说是常识。

因为伯特韦德是欺骗上一任宗主法布提，夺走了大片领土、在雅尔菲德围城战中偷偷组织三氏族联军，把《狼》逼到几乎面临亡国危机的男人。要说那是理所当然的反应，也是没错。

这两件事深深地刻画在《狼》族人的记忆之中，伯特韦德甚至已经成为了「不可相信的人」的代名词了。

「原来如此，所以才会请求父亲大人支援啊。」

吉可露妮会意地点了点头。

听勇斗说那些山贼成群结党，所以应该已经发展得颇具规模了。

常驻于格尼巴城砦的士兵大约有一百名，若把《爪》的威胁也计算进来，的确会顾此失彼。

「好，我知道了。讨伐山贼的任务就交给我们亲卫骑兵团去做，你们就专心守卫城砦吧。」

「现在，我们要前往埃琉德尼尔山周围搜索山贼的贼窟。」

「「「「「是！」」」」」

吉可露妮骑在爱马上嗖地挥手下令，骑兵们也随即精神抖擞地回应，接著朝四面八方各自散开。

埃琉德尼尔山周围——用说的只有几个字，不过范围其实相当广阔。因此吉可露妮将兵力分成四个小队，分头寻找山寨所在之处。

一支小队约有五十人。根据受袭村民们的说法，山贼集团的规模大概有三十人左右，所以这样的部队人数应该足以对付山贼了。

而且老天也颇为帮忙，从前天起下到昨天的雪在今天早上停止了，天气晴朗万里无云，柔和的阳光洒在附近一带的土地上，是非常适合搜寻的好天气。

「好，我们出发吧。」

吉可露妮说完，环视留在自己身边的士兵。

她率领的部队以实习士兵为主，全是些年轻小伙子。

由于吉可露妮平时还要负责宫殿的警备工作，因此训练实习士兵的事几乎全交给副官庞伯进行。

机会难得。身为指挥官，吉可露妮当然想趁机瞭解实习士兵们的训练程度如何。

「我们负责的是埃琉德尼尔山的山腰区，那里是最有可能藏匿山贼的地点，交战的可能性极高。给我把皮绷紧一点，在战场上粗心大意的人可是会先死的哦！」

「「「「「「是！」」」」」」

回应的声音里带著年轻人特有的圆润，并且充满直率的感觉。

吉可露妮满意地点头，拉起缰绳掉转方向说：

「吉可露妮小队，出发！」

埃琉德尼尔山是构成希敏约格山脉的群山之一，从格尼巴城砦徒步行走，需要花上将近半天的时间才能抵达。

以马代步的吉可露妮小队在出发的一刻之后便来到山脚下，可是埃琉德尼尔山上长满了树叶开始朝顶部凋零的茂密树林，山里顶多只有可供野兽行走的小径，怎么看都无法骑马上山。

吉可露妮小队给了山脚村落的人一些银子，将马匹交给村民保管，并雇了一名熟悉山里情况的人作为向导。

「山贼？哦～～是那些从夏天开始住在山里的人吧。他们自作主张说『这里是我们的地盘』，独占所有山里的资源，让人很伤脑筋呢。」

「果然遇到了。带我们去那些家伙的老巢吧。」

「好！」

如此这般地，下马步行的吉可露妮与实习士兵一行人跟在青年向导身后前往贼窟。

途中他们听向导说，那些山贼直到前一阵子为止都是以打猎或摘果实、采山菜维生。

虽然到秋天为止可以那样过活，但入冬之后，也许是因为粮食不足，所以开始掠夺起村子。

这种事在攸格多拉西尔很常见，但也不能因此置之不理。

「就是那里。」

大约在太阳稍微开始西斜的时刻，吉可露妮低头看向负责向导的青年所指示的方位。数间小屋罗列在坡度甚缓的丘陵上，形成一个聚落。

吉可露妮以超群的视力看出村里有许多人类的身影。看来山贼正好都在老巢，没有出外袭击村子。

「这样就可以一网打尽了。很好。」

银色的狼盯著寻找中的猎物，凶狠地低语道。

「山贼们！我是《狼》的伟大宗主周防勇斗之女，亲卫骑兵团队长吉可露妮！」

突然，一道威风凛凛的声音如雷声般回响在山贼的聚落里。

山贼们惊讶地朝声音传来的方向看去。将银色发丝随意地绑在脑后，美得不像这个世界人类的美少女带头站在前方。而她身后，不是正有一群士兵整齐地列队吗？

聚落一下子变得乱哄哄。

「什、什么？怎么了！？」

「她、她刚刚、说了吉可露妮！？难道她是……『最强银狼』！？」

「骗人的吧？那、那么她身后那些人难道是亲卫骑兵团！？」

「她刚才不就是那么说的吗！」

「喂喂喂，为什么《狼》最强的家伙会出现在这里啊！？」

山贼们全都慌了。

那也是当然。

说到『最强银狼』吉可露妮和亲卫骑兵团，可是把《爪》的宗主伯特韦德率领的军队打得落花流水、拿下《角》的宗主黎芮儿、杀死《蹄》的宗主尤古伟、击退《豹》的宗主弗贝兹伦古，立下许多惊人战功的超级精锐部队。

这半年来，山贼们以山里的野兽为对手磨练箭术和枪术，如果是驻守在格尼巴城砦的士兵，他们有信心能够加以对抗。

可是没人想得到，那支已经半是传说的部队竟然会特地来到这种偏僻的深山里。

「如果现在立刻丢下武器投降，我可以依吾父勇斗大人所制定的法律饶你们一命。不过，如果你们抵抗，那我就不会手下留情了。全部格杀勿论！」

如刀刃般锐利又美丽的大喝声再次震撼了整个众落。

「要、要怎么办啊？喂！」

「她、她刚刚说现在投降的话可以免死对吧？」

「哼！不过是个小姑娘，你们在慌什么？」

就在山贼们个个吓得脚软时，有个男人不慌不忙、毫不畏惧地冷笑著。

高大。那男人比其他山贼高了整整一个头。年纪看起来很轻，应该不到二十五岁吧。男人脸上完全不见惧色，还不如说，根本是一副游刃有余的样子。

「头、头目！」

「虽、虽然您这么说，可是我们要怎么赢过那些人啊？」

「对啊，是亲卫骑兵团耶，亲卫骑兵团耶！」

「哈！不过是虚张声势罢了。你们看清楚了！」

被称为头目的巨汉，身手指向吉可露妮，接著再缓缓指向站在她身后的士兵们。

「全都是小鬼不是吗？你们看那些人紧绷著脸的样子，哪里像是精锐啦？」

「这、这样一说的确不太像呢。」

「而且那个像队长的小女娃儿也瘦巴巴的，看起来一点都不强。」

「对吧？就算他们真的是亲卫骑兵团好了，取代《狼》的那些家伙不正是我们的目标吗？咱们命中注定总有一天要交手的。早一点打晚一点打有啥差别？怕什么！」

山贼头目叫道，「咚！」一声以拳头用力打向小屋的外墙。

墙壁因那一拳而出现龟裂，接著吱吱嘎嘎的声音从房屋一角扩散到整栋建筑，最后整栋房子轰一声崩场了。

不似人类的可怕臂力。

「好、好厉害！」

「对了！我们这边有头目在！」

「是啊，这世界上不可能有人赢得了头目！」

「仔细一看，他们的人数和我们差不多不是吗！」

「对！我们有头目在！没有做不到的事！」

山贼们脸上的惧色消失，一下子全都兴奋了起来。

头目低头看著亢奋地以充满生气的声音大叫的手下们，满意地笑了。

他的右肩上有个闪闪发光的红色符文。

「哦，看来他们打算抵抗呢。」

见山贼们纷纷在包围众落的栅栏后方拉弓搭箭，吉可露妮略微惊讶地睁大眼睛。

她原以为山贼们一定会乖乖投降的，真是令人惊喜的失算。

「欢呼吧！菜鸟们！要战斗了！让我亲自示范亲卫骑兵团的战斗方式给你们瞧瞧！」

「「「噢噢噢噢噢！」」」

士兵们欢声雷动。

他们原本就想得到《狼》首屈一指的战斗集团吉可露妮组的誓杯，因此全都是些血气方刚的人。

而且他们现在正因为之前被迫在雪中行军、攀爬寒冬的荒山，累积了满肚子怨气无处发泄。

他们渴望有地方可以尽情大展身手，好抒发怒火。

「举起盾牌吧。好好张大眼睛看清楚。不用怕。回想每天修练的内容。现在就是你们亲卫骑兵团出场的时候。以此为名，不许给我做出丢人现眼的战斗。」

吉可露妮俯视实习士兵们，淡淡地说道。

对实习士兵们来说，那与平时完全无异的平淡声音比什么都让人安心。

他们的大将就是如此坚毅果敢。而且还是在这不到一年的时间里接连立下许多惊人战功的女武神。

只要由她指挥，就可以相信自己绝对不可能输。

可以毫不犹豫地冲锋陷阵杀敌。

「很好，这眼神很好。亲卫骑兵团！突击！」

「「「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」

随著轰然的吶喊，亲卫骑兵团以怒涛之势朝著聚落所在的山坡向上冲。

山贼们也趁此机会一齐发射弓箭。

发射。发射。发射。

但是亲卫骑兵团并不因此停下脚步。

有时以盾牌防御，有时以剑挥开，再不行就用镗甲硬吃攻击，专心致志地向前冲锋。

转眼之间，亲卫骑兵团便穿越了箭雨，如洪水般涌向山贼们的聚落。

到此为止是很顺利，可是攻势很快地就缓了下来。

聚落周围设置了栅栏与壕沟，能进入聚落的路径有限，只好变成少数人对少数人的战斗。

「保持这样前进！」

吉可露妮在后方催赶道。

平常她总是带头冲锋战斗，不过这次的剿匪行动也兼有训练的意思在，为了让实习士兵们有实战经验，因此她便专心于指挥工作上。

虽然如此，对方不过是些山贼而已。

而自己这边，虽然都是实习士兵，也还年轻，但都是些为了上战场而每天修练再修练的人。

原本以为不用多久就能突破障碍、攻克入口，可是——

「怎么了！？不过是些山贼，你们在浪费什么时间？」

「哈哈！太逊了、太逊了！这些三脚猫就是亲卫骑兵团吗？」

从众落的入口处传来响亮粗糙的笑声。

接著，吉可露妮看到两名我方队员被打飞到半空中。

能把两名大汉打飞，这臂力强到令人难以置信。至少在《狼》里面有这种本事的人，包含吉可露妮在内，一个人也没有。

山贼中竟然有这么强的人，真是令人不惊喜的失算。

「对实习生来说这负担太重了吧？闪开！」

究竟是何方神圣？吉可露妮一面想著，一面推开子弟们跃到最前线。

大模大样地挡在入口处的，是一名参天般高大魁梧的青年。挂在他颈部的金属装饰品上发出淡淡的磷光。