「怎么了！？」

她的语气让勇斗不禁脸色大变地回问道。

克莉丝缇娜的声音正微微颤抖著。也就是说，事态严重到让总是超然独立、使人摸不清想法的她无法抑制情感了。

『原本预定要驻扎过夜的村子，被烧了！』

「这未免太……！」

目睹眼前的光景，勇斗说不出第二句话，只能呆立当场。

「太、太过分了……为什么会这样……哥哥大人……」

菲丽希亚双手掩嘴，浑身发抖，眼角浮现豆大的泪珠。

一阵阵炙人的热浪随著巨大的火焰摇曳著。

并非一、两间房子著火的规模，而是整个村庄全部陷入火海之中。

不只如此，村子周围的农田、森林，也都燃著熊熊大火。

疯狂窜动的火舌看来就像火龙一样。

「不只这里，这一带所有的村落全都被烧了。」

克莉丝缇娜皱著眉报告道。

就连她，如今也脸色苍白。

她也是人，看到如此凄惨的景象，不可能不受到冲击。

「我也是烧过一次村子的人，所以没资格说什么，但这还是太过分了。」

「才不一样！这和『梵恩的惨剧』完全不一样！哥哥大人当时可是很善待村民的！」

菲丽希亚说著，以悲痛的眼神看向从村里逃出来的民众们。

有的人满身烟灰，有的人身上到处都是烫伤，抱著婴儿的母亲们哭成一团。

周围全是冲击人心的呻吟声与啜泣声。短期之内，应该无法遗忘眼前这有如炼狱般鬼哭神号的场面吧。

「如果是掠夺、烧毁敌人领地内的村庄，还算能够理解。但是，竟然对无论发生什么事都该捍卫的本国国民做出这种事……！」

斯卡维兹的话音也因盛怒而发抖。

他是不论面对什么事，都能冷静、淡然处理的斯卡维兹。勇斗觉得自己好像是第一次见到他发这么大的火。

他是为了捍卫人民安宁，情愿扮黑脸成为令人厌恶的执法者的斯卡维兹。而且他还是弗贝兹伦古——洛普特的武术老师。应该是因此更加无法谅解这件事吧。

「那家伙终于疯了吗！？」

斯卡维兹怒不可遏地一拳打在地上。

勇斗也和他同样痛心，可是比起愤怒，他更觉得毛骨悚然。

「不，他没疯。还不如说神智清醒到让人想吐。他看穿我的弱点，并确实地针对那个部分攻击。」

「这是什么意思呢？」

斯卡维兹问道。勇斗不悦地扭曲著脸：

「放火烧村，连附近的田地和森林都烧毁。让村民今后无家可归、没有食物可吃。其他村子应该也都是同样的状况吧。而现在能拯救他们的，只有我们了。」

「！是这种目的吗……」

原本气到脸色微红的斯卡维兹倏地变得面无血色。

「嗯，八成是那样没错。」

战争时，如何确保食粮无虞是非常重要的课题。

从自国将粮食运送到敌境之内很花工夫。即使身在敌国也不愿意惊扰百姓的勇斗，会事先准备好充分的粮食之后再出兵作战。可是整个攸格多拉西尔，在进行侵略时，基本上都是从当地取得粮食的。

没错，那是很基本的做法。要是为了拯救这些人民而把手中的粮食分送出去，就变成完全相反的行为了。

「如果想对所有难民伸出援手，不论有多少军粮都不够用。」

勇斗紧咬下唇呻吟道。

自从听了沙耶的那些话后，他已经做好觉悟，准备成为对敌人毫不留情的冷酷恶鬼。

但是，对于失去家园、甚至没有食物可吃的无辜民众，就算是他国人民，勇斗仍然无法见死不救。

弗贝兹伦古就是看穿了勇斗这个弱点，才会做出这种暴行。

「再怎么卑鄙也该有个程度，他已经不顾任何形象了吗？」

「可是，很有效。」

这就是所谓的焦土作战。

战争时，撤退的一方把本国的城市、村落、田地、森林、水井、粮食等等，所有能被敌人利用的物资全部烧毁，好让侵略的敌军无法在当地取得任何粮食、燃料，也没有地方可以休息的战略。

虽然《钢》军会自备粮食，但柴火等燃料还是预定在当地取得。不能升火的话，特地带来的粮食就无法煮了。

饮水也是打算在当地取得。可是照这样子看来，对方会不会在水井或河川里下毒也很难说。

没有房屋可睡的话，就得一直露宿郊外。没有能够防晒避雨的树林，士兵的疲劳会累积得比平常更快。

而且还要像刚才那样救济难民。假如继续进军，应该会出现更多被自国军队放火而流离失所的难民吧。

那会强烈地压迫到《钢》的财政，进军速度也肯定会因此愈来愈慢。

「呼～……哈～……呼～」

勇斗做起深呼吸。

过去的他，一定会带著难民撤军吧。可是现在的勇斗有无论如何都不能撤退的理由。

「很好。就如你所愿，大哥。菲丽希亚，先把粮食分给村民，叫他们前往慕克威治避难。然后飞鸽传书给黎芮儿！叫她尽可能地把军粮送过来！」

「咯咯咯！天真的小鬼！」

听到《钢》军将粮食发放给难民的报告，弗贝兹伦古满足地展颜而笑。

和他预料的相同。

立于万人之上的人，有时必须做出冷酷的判断才行。假如因妇人之仁而做出错误的判断，到头来牺牲的人数可能比拯救的人数多上五倍、十倍。

相反地，令人蹙眉的残忍做法，有时反而能拯救更多的人。

这次的焦土作战，是考虑过各种方案后，能将我军死伤压到最少，而且几乎是唯一有胜算的战略。

倘若勇斗和弗贝兹伦古的立场对调，就算把勇斗吊死他也一定无法下手这么做，只好束手无策地投降。

虽然从天上之国引用了不少知识、技术，那男人的极限终究只有那样而已。

「不过，他仍然选择继续进军？只有这点让人有些意外呢。」

如果是弗贝兹伦古认识的那个勇斗，应该会为了防止更多民众受害而停止进军，退回自己的领地吧。

还以为是连敌人的子民都爱惜的心软滥好人，结果并不是。

明知会出现更多难民却还是继续进军，表示他在当宗主的这两年里，多少学到变通的本事了吧。

「不过对我们这边来说，这反而是好事呢。」

弗贝兹伦古咯咯笑著。

如果《钢》直接撤兵离去，尽管《豹》的危机可以获得解除，不过就结果来说完全只有吃亏而已。

不还以颜色，就说不过去了。

在那之后，《钢》仍然不停进军。

弗贝兹伦古也依然面不改色地，抢先把位在《钢》军前进路线上的村落全数烧毁。

《钢》军也照样不断保护难民。

发出那么多军粮，军队还是能维持下去，可见后勤体制整备得有多完整。

据探子回报，后勤是由《角》的宗主兼《钢》的少主，名为黎芮儿的少女指挥的。

《狼》的约尔根也很擅长这方面的事，但还是不可能在短短一个月里将后勤整备到这种程度。

真是少年英才。

最后，直到《钢》军离前《蹄》的族都诺欧通只剩两天路程时，好消息传入弗贝兹伦古耳中。

「潜伏的斥候回报了。载著大量补给物资的车队今天将会从慕克威治出发。」

「哼，终于来了。像那样大把大把地撒军粮，手上的物资迟早会不够的。」

听了纳尔弗的报告，弗贝兹伦古满意地握紧拳头。他派了好几名间谍，装成难民混入《钢》的阵营里。

「……您好像很高兴呢。」

「没错。这样一来就能把《钢》一网打尽了。」

「咦？敌方一旦得到物资的话，应该就能进军得更深入吧？难道连这个诺欧通也要烧毁吗？」

纳尔弗僵著脸问道。他果然还是会对烧毁本国土地的主君抱持疑问的。

在《豹》里，纳尔弗算是聪明的人物，因此很受弗贝兹伦古的重用。不过终究也只有这种程度而已，不懂所谓的战略。

可是，如果连这男人都会那么想，可见《豹》军中应该有很多人不赞成弗贝兹伦古的做法。

果然差不多该快点做个了结了。

「放心吧。他们现在补充粮食，我们就不需要放火烧城了。」

「我不明白。为什么《钢》军补充粮食这件事，能让我们把《钢》一网打尽呢？」

「哼，你以为我是为了什么才完全不战斗，让敌人深入领地之内呢？这都是为了拉长敌人的补给线啊。」

没错，就是为了这件事。

这次的做法，应该会让弗贝兹伦古失去《豹》的民心吧。可是无所谓。

能向勇斗报一箭之仇。

弗贝兹伦古脑中只剩下这件事了。

他指著桌上地图的某一个点，接著朝西移动。

「在《豹》的领地内愈拉愈长的补给线，路上没有城市或城砦可以当中继站，再加上我们有地利之便，突袭他们根本易如反掌。」

「啊！原来如此！」

纳尔弗终于明白了。

庸才！弗贝兹伦古在心里骂道。但是那样骂纳尔弗也未免太过了。

弗贝兹伦古本人当然不知道，记录于历史上的首次焦土作战，是纪元前六世纪，遭到波斯帝国阿契美尼德王朝大流士一世攻击的斯基泰人做的。

早了将近一千年想出这种战略，可见弗贝兹伦古有多么聪明绝顶。

「只要我们抢走车队的物资，他们就会在军粮不足的情况下被孤立在敌人的领地内。原本压倒性胜过我军的万人大军，反而会成为吊死他们自己的绞索！」

不吃东西，人就活不下去。

人数愈多，就愈需要粮食。

可是，假如粮食只剩少许时，会发生什么事呢？

肯定会为了食物起争执。最后演变成暴动般的场面。上层将会失去控制力，最后溃不成军。

在那种情况下进攻，就和摧枯拉朽一样了。

假如和《钢》军正面交战，对方有『战车堡垒』和『火焰蛇』等强力武器，我方完全没有胜算。

可是，也有不与敌军交手就削弱对方实力的做法。

「走吧，纳尔弗。把他们踢进活地狱里！」

「来了呢。」

弗贝兹伦古藏身在树丛后方，屏著气低语道。

这里已经被《钢》军占领，成为《钢》的势力范围了。不过由于城砦等设施早被烧毁，因此没有多少警备的士兵。只要我方人数不多的话，并不难侵入。

这部分也是因为以骑兵为主的《豹》军机动力够强才能够做到。马匹们现在被拴在不远处。

视线的另一头，武装士兵们正极有秩序地前进著。

「带头的那个男人我有印象。是在凯尔姆特河指挥《角》军的将领，应该叫豪斯葛柏力吧。」

同样藏身在树丛后的男人眯起眼睛，凝视著对方的部队报告。

弗贝兹伦古完全看不出来。

那男人是相当普通，没有任何突出之处的《豹》族士兵。可是从出生起，就已在大草原上看了千千万万次升降于地平线彼端的日出日落。

在城市里出生长大的弗贝兹伦古，视力当然完全比不上在这种环境中生活的人。因此既然那男人这么说，就应该没错。

「哦，这么说来是中了大奖哪。」

后勤的指挥调度是由《角》的宗主执行，这情报弗贝兹伦古早就知道了。如此一来，命令《角》的少主副手出面护卫补给部队的可能性自然不低。

而就实际情况看来，貌似《角》军的士兵们也确实相当警戒著周围的状况。

「车队来了。数量相当多！」

「是吗！果然和之前得到的情报一样呢。好，马上传令给纳尔弗！」

「遵命！」

男人压低身体，迅速又安静地离开了。

弗贝兹伦古继续屏息隐身观察军队的情况。不久之后——

「敌袭——！有敌袭——！」

紧张的气氛自《角》军中猛然升起。

朝著他们持弩瞄准的方向看去，大约有数百骑兵正扬起沙尘朝他们前进。

不用说，正是刚才弗贝兹伦古下指示的纳尔弗所率领的部队。

「别慌！《豹》已经不足为惧了！齿轮弩小队！举弓！点火！」

在豪斯葛柏力的号令下，士兵们以拇指按下手中物品的某个部位，火焰轰地燃起。

到底是怎么回事？

上次在隘道交手时，由于注意力都放在《豹》士兵的状态上所以没有发现。点燃火苗这种事，照理说必须有适当的道具与相当的时间才能做到，按一下拇指就能点火，根本是妖术的范围了。

肯定也是勇斗干的好事。

如果我能像他一样，拥有可以引用无限知识的道具……弗贝兹伦古不由得产生这样的想法，有种妒忌得快发狂的感觉。

「发射——！」

球状陶器从士兵们的弩弓接连射出。

那些东西飞行了惊人的距离后，击中远方的纳尔弗部队所在之处。

接著——

砰！砰砰砰砰砰砰砰砰！！

撕裂空气般的惊天巨响传了过来。

连隔著好一段距离的这里音量都如此巨大，在极近之处听到的话，肯定更加惊人。

而事实上，纳尔弗等人的突击也确实停止了。

有的人摔落马下，有的人被马载著乱冲，整个场面令人不忍卒睹。

「敌军陷入混乱了！近战部队！进攻——！」

「「「「「喔喔喔喔喔！！」」」」」

这次换成步兵们发出战吼，拿著长枪往前冲。在凯尔姆特河畔及隘道战斗时，《豹》兵完全无法招架这种攻击，可是现在他们已经知道『火焰蛇』是让马失去功能的武器了。

同时也明白，『火焰蛇』的杀伤力不高，不足以致命。

只要事先让我方士兵清楚这两件事，骑在马上的人就不会陷入混乱了。

纳尔弗率领的《豹》部队士兵随即下马，弯弓搭箭。

咻咻咻！

「呜哇！嘎啊！」

数名《角》的士兵被箭射中，发出惨叫声。

可是，终究寡不敌众。

《角》的护卫队超过一千人，可是因为《豹》是来突击的，不能太引人注目，所以人数大约只有两百人而已。

《角》军视箭雨为无物似地进攻，《豹》的士兵们慌张地转身逃走。

「快追——！快追——！」

「干掉他们——！」

「去死吧——！」

《角》的士兵们气势如虹地一面吶喊一面追击。

被胜利冲昏头，追击起逃走的敌人。在战场上是极为常见的事。

一切都在计划之内。

不愧是《豹》的士兵。就算不骑马，还是很能发挥一击脱离战术的精妙之处。

而且看起来彷佛真的是因不敌对方攻势而撤退，演技非常精彩。