现在《钢》的周围，西有《豹》的余党和《蹄》，南有《雷》，东有《牙》与《云》，直接与《钢》为邻的氏族共有五个。

目前这些势力，全都不足以成为《钢》的强敌。

但是——

「我怕的是，讨伐令会成为这些氏族联合起来对付我们的借口。一对一的话，他们全都不是我们的对手，可是若从不同方向同时举兵进攻，老实说，目前的我们还是很难抵挡。」

基于讨伐令这面正义之旗，不只周围五个氏族，与《钢》不直接相邻的其他氏族也有可能出兵或出力与《钢》为敌。

就算《钢》已经很强大了，但终究没有与所有国家为敌的实力。

参加会议的，全是器量足以统治一个部族的宗主。

他们自然明白眼前的情况有多严重，会议室中弥漫著一股沈重的气氛。

「而且事情八成真的会演变成那样。周围那些氏族应该比帝国更警戒我们，这道讨伐令对他们来说，应该来得正是时候。」

让五个氏族步调一致地行动，本该是极为困难的事。

每个氏族都有自己的考量，彼此之间也存有利害关系。必须耗费极大的心力，才有可能让他们达成共识。

名为「神帝讨伐令」的正义之旗，便能让这一切化为可能。

回顾过去，中国的春秋战国时代有六国共同抵抗秦国的「合纵」政策，日本的战国时代有为了对抗织田家而形成的「信长包围网」。人类的历史上有不少弱国联合起来抵御大国的例子。

幕府将军足利义昭下令打倒织田信长而形成的信长包围网，各势力之间的向心力极强，更是与《钢》目前的情况非常相似。

「更进一步地说，我认为他们可能早已达成秘密协定。古人说『将谋欲密（将领的谋略需高度保密）』，正是因为已经谈成密约，才会如此高调地发布讨伐令。」

咕嘟。吞咽口水的声音此起彼落地响起。

假如勇斗的猜测无误，不久的将来，敌人将会从四面八方大举进攻。

而且是以万为单位的兵力……

「所以，现在可说是危急存亡之秋。不过我想，在座的各位里应该也有不愿对神帝兵刃相向的人吧？」

说到这里，勇斗停顿了一下，环视旗下宗主并接著说：

「如果有人想让誓杯付诸流水，最好现在直接说出来。当然，我不会怪罪你们。我保证会让你们平安无事回到自己的国家。」

「「「「「！」」」」」

听到勇斗出人意表的发言，宗主们全都瞪大眼睛。

让誓杯付诸流水——就是取消因誓杯而成立的亲属关系。

就如同勇斗刚才分析的，对现在的《钢》而言，多一分战力是一分战力。

尽管如此，勇斗却说想退出《钢》也无所谓。在场的人不由得怀疑他的神智是否清醒。

不过，他们很快就明白自己错了。

「可是啊，等到下次见面时就是敌对的立场了，我绝对会毫不留情地打垮你们哦。」

勇斗坏心地扬起嘴角，眼中闪烁著强烈的意志之光，气势磅礴地笑道。即使在如此绝望的情况下，他还是打算赢到最后。

这并非虚张声势。他过往的战功可以证明这一点。

在场的人全被勇斗的气势所吞没，说不出话——只有一个人例外。

「呵、哈哈哈哈！您还是一样刚烈勇猛，胆识过人呢！真不愧是我求之不得的快婿人选啊。虽然在婚礼当天说这种话有点说不过去，不过就算是侧室也好，您愿不愿意收下我家那两个女儿呢？」

那个人就是《爪》族宗主，伯特韦德。

虽然他的语气像是在说笑，但话中的含意却让人笑不出来。

——为了证明我绝对不会背叛你，我那两个女儿就押在你那边当人质吧。

他兜著圈子做出这样的声明。

「哦、哦哦，既然如此，也请大宗主务必收下我家女儿！虽然我女儿不如城里姑娘那么纤细可爱，不过身强体壮，绝对能帮您生下健康的孩子！」

不愿落于人后的芬迪恩赶紧说道。

「哎呀，既然如此，可以请大宗主也顺便收下我家女儿吗？」

《麦》族宗主拉加斯塔夫嘻嘻笑道。

因为名字发音的缘故，直到实际见面为止，从小生长于日本的勇斗一直把拉加斯塔夫想像成男性，但她其实是不到三十岁的轻熟美女。

拉加斯塔夫原本是《麦》族宗主之妻，丈夫过世后，她在众义子的请求之下继承了宗主之位。

乍看之下，拉加斯塔夫是一名温和稳重的女子。尽管《麦》只是个弱小氏族，但她毕竟是一族之长，绝对不像外表看起来那么单纯。

从《犀》跳槽到《蹄》，再换跑道到《狼》。能正确地变更归顺对象，让仿佛一吹就倒的弱小氏族《麦》稳妥地存续至今，拉加斯塔夫的外交敏锐度著实不可小觑。

这样的她，公然宣布会继续归顺勇斗，意义十分重大。

「也请父亲大人收、收下我吧！」

仿佛要与拉加斯塔夫对抗似地，《角》族宗主黎芮儿高声叫道。

「可惜我没有女儿，不过与敌人战斗时，请务必让我担任先锋。」

「我也很想把女儿托付给你啦，不过父亲殿下身边已经美女如云了。」

《豹》族宗主斯卡维兹认真地请求道，《狼》族宗主约尔根则是半开玩笑地插嘴。

这三人都是打从勇斗还是《狼》族宗主时，就对他十分倾倒的狂热信徒。

事到如今根本没必要怀疑他们的忠诚。

最后一名未表态者——《灰》族宗主道格拉斯「呼！」地吐了口气：

「我想让我妻子暂时留在津利观光，不知大宗主是否方便呢？」

他神清气爽地说道。

该臣服于神帝？或臣服于勇斗？

看样子，原本为此感到迷惘的他，已经在这场会议里做出决定了。

「哎呀，父亲殿下实在太会演戏了。说真的，就连知情的我，一开始时也心惊胆战到说不出话呢。」

宗主会议结束后，勇斗回到自己的办公室。《爪》族宗主伯特韦德摇头晃脑，感慨良多地说道。

伯特韦德是个身材略显臃肿笨重，发线退到头顶，脸上挂著人畜无害的笑容，看来平庸无奇的男人，但他其实是国内外公认的狠角色。

「这是狗急跳墙的情况下才能发挥的演技啊。总比让他们戴著友军的面具，在重要的场合被他们背叛来得好吧。」

勇斗苦笑著耸了耸肩膀。

不只道格拉斯，其他宗主应该也都犹豫著该选择哪一边才对。勇斗不难想像他们的心情。

虽然当初正是为了不让他们心生叛意才会缔结誓杯，可是敌人却使出了「讨伐令」这种可说是犯规的狠招，轻轻松松地把勇斗的心血毁于一旦。

而刚才的会议，正是由勇斗与伯特韦德联手演出的一场戏。目的是为了看清宗主们的真心，并且牵制他们。

「不过不过，一切发展居然能完全照著父亲殿下的剧本进行，您真是太足智多谋了。」

「这方法不是我想出来的。我只是把名为『小山评定』的历史故事做了点改编而已。不过我还是要感谢你哦，伯特韦德。都是多亏有你帮忙，事情才能进行得这么顺利。」

「小山评定？我从没听说过这个词呢，可以告诉我那是什么样的故事吗？」

「在我的国家，古时候曾经发生过一场名为『关原之战』的大战。当时有很多将领无法决定应该加入东军或西军的阵营，就在那时，东军的总司令德川家康举行名为小山评定的军事会议，让早已被他以怀柔手段收服的猛将福岛正则在开会时公开宣布要跟著家康。既然福岛阁下都这么说了，那我也加入吧——当时几乎所有将领都心生此念，决定站到家康那一边。」

「哦！」

伯特韦德前倾身体，兴致勃勃地听著故事。

「这件事还有后续：家康必须经过名为东海道的地区才能抵达战场关原。小山评定时，有名守卫东海道的将领山内一丰对家康说『请

使用我的城堡吧』。于是其他东海道的将领也纷纷献出自己的城堡给家康使用。」

「原来如此，原来如此啊。」

伯特韦德心领神会地连连点头。

他原本就是靠著权术谋略爬上宗主之位，光听这两个例子，就大概了解是怎么回事了。

人心是很脆弱的。

因为不敢一个人做决定，假如有其他实力强大的人在，就会想顺从那些人的决定行动。

而且，当大众形成共识后，就算自己意见不同，也无法出言反对。

除此之外，还会出现「不快点表态就会吃亏」的强迫性思维。

家康就是如此巧妙地操控人心，把将领们拉拢到他那一方。

「但是，没想到您会找我演这场戏呢。因为《狼》的人可是把我当成毒蛇猛兽，万分嫌恶啊。」

伯特韦德耸肩苦笑道。

在勇斗来到攸格多拉西尔之前，伯特韦德逼退了《爪》族前任宗主，并趁机夺走了《狼》的大半领土。

直到现在，《狼》的人们一直对伯特韦德抱持著强烈的不信任感。

「所以啦，既然公认老奸巨猾的你率先宣布要站在我这边，其他宗主也会觉得继续留在《钢》比较好，不是吗？」

「唔，这么说也没错。可是，您不怕被我知道弱点之后，哪天会因此中了我的暗算吗？」

找伯特韦德演戏，等于让他知晓《钢》确实面临绝境。

假如弄巧成拙，很有可能让这个城府极深、唯利是图的男人就此退出《钢》的同盟。

事实上，菲丽希亚等人也强烈反对找伯特韦德来演这出戏。

尽管如此，勇斗仍然基于某种信心，强行进行这场作战。

因为……

「你不是很欣赏我吗？」

勇斗得意洋洋地露齿笑道。

伯特韦德瞪大双眼，楞了一会儿，无比诧异地问道：

「只因为这个理由？」

「不行吗？」

「不，可是，那会因情势不同而……」

「我刚才说的是『很』欣赏哦。我是在凯尔姆特河之役时确定这件事的。」

当时——勇斗被西格恩的秘法强制送回现代日本之后，《狼》所面临的情况比现在更加绝望。

津利和弗尔克范格分别被《雷》军与《豹》军包围，《狼》的生命之火有如风中之烛，随时可能熄灭。

即使勇斗又再次回到攸格多拉西尔，可是大势已去，不论他如何努力，《狼》还是回天乏术了。