「哦！父亲殿下！您总算回来了！」

以一副松了口气的表情，出来迎接回到神都格拉兹海姆的勇斗的人，是负责防御神都的《狼》族宗主约尔根。

他的脸色不太好看，而且有很深的黑眼圈。

看得出来，他过去这段期间的压力极大。

勇斗心神一凛，问道：

「战局如何了！？」

「是……聚集在密米尔的《炎》十万大军，今天早上，开始朝格拉兹海姆进军。」

「十、十万！？真的假的……」

就连勇斗，也不禁拔高声音回问。

远远超过开战前预料的数字。

信长果然是个深不可测的男人。勇斗无法不痛切地理解这点。

「还有，西部的加契纳城砦已经被攻陷了。守城的拉斯穆司下落不明，恐怕已经……」

「！？拉、拉斯穆司！？」

勇斗不禁怀疑自己听错了。

虽然勇斗与拉斯穆司交谈的次数不算多，但对黎芮儿而言，他是有如父亲般的重要存在。

一想到黎芮儿的心情，勇斗就忍不住心痛。

不只如此。

「连续失去这么多认识的人……果然很难受呢。」

当然，在听到《钢》军阵亡人数时，勇斗也都会产生自责的念头，但是难受的程度有差。

毕竟是战争。

不管死谁都不奇怪，没牺牲反而奇怪。

虽然明白这点，不过，如果自己做出其他决策，说不定能回避那种情况。勇斗无法不这么想。

「虽然这么说只能算是安慰，但拉斯穆司的死，绝非没有意义。托了他的福，计画进行得非常顺利。」

「…………原来如此。是这么回事吗？」

察觉到拉斯穆司的意图，勇斗苦涩地叹气。

虽然对他的擅自牺牲感到气愤，可是身为君王，勇斗不得不承认，这是很有效的方法。

不能白白浪费他的苦心。

勇斗毅然抬头。

「好，我们也继续进行计画吧。现在是前所未有的大好机会。」

「这就是《钢》的族都津利吗？真是个好地方。」

示巴看著眼前的景色，叹道。

吸引他的，并非族都本身，而是连绵到地平线另一头的麦田。

可惜小麦已经收割完毕，田里只剩麦杆。尽管如此，还是很壮观。

「确实是个好地方。不过一路进军到这里，敌人都没有攻击的意思，感觉很不寻常。」

与示巴相反，库加皱著眉头，严肃地道。

《炎》的第二与第五军占领加契纳城砦后，依照预定，以《钢》的族都津利为新目标，开始进军。

现在，两名军团长与旗下将领，正远远眺望著津利，讨论该怎么进攻。

「嗯，我也挺在意这件事。」

示巴也不解地皱眉。

虽然说《钢》军的主力部队正在东征约顿海姆，但是没事先在离敌国相对接近的族都附近布署兵力，也未免太过不合理。

「《钢》族宗主是有名的智将。而他也确实料到我们的进攻，事先在加契纳城砦做了许多准备。也就是说，接下来不可能没事。」

呵呵，示巴扬起嘴角，以愉快的语气说道。

库加露出死鱼眼，以责备的眼神瞪著他。

「你好像很期待出什么事呢？」

「我没那么说，但是赢得太简单的话，就没意思了。」

「不，没有比简单获胜更好的事了。」

「但是，那样就没有成就感了，不是吗？会觉得很扫兴。」

「我不需要成就感。我想要的东西，只有一个，就是结果。能不花力气地得到结果，再好不过。」

「好了好了，请两位就此打住吧。现在的问题是，敌军是否真的会使诡计呢？」

示巴的副官玛萨苦笑著打圆场。

就算两人继续对话下去，也不会有交集。

这判断相当正确。

「一定会吧。」

「应该说，不可能不使诡计才对。」

示巴与库加都如此断定。

「不过，敌人打算使什么样的诡计，我就猜不出来了。兄弟你呢？」

「我也猜不出来。但是我敢肯定，一定比攻打加契纳城砦时更艰难。」

「是啊，不管再怎么警戒都不嫌多。」

「没错，必须步步为营。」

这对兄弟，都是相当杰出的将领。

对敌人的看法，完全一致。

「对我来说最棘手的，是他们的弩弓射程。」

「嗯，那玩意儿我也很头痛。」

「既然如此，就像攻打加契纳时那样，趁著敌人看不见的黑夜，以大型投石机进行攻击，探探对方会怎么对应吧。」

「原来如此。我没有异议。」

军事会议开得极为顺利，转眼之间就决定好作战方针。

军事会议的隔天，《炎》军在阵地组好大型投石机后，立刻开始进行攻击。

他们活用攻打加契纳城砦时得到的教训，不让士兵直接突进，而是不断以巨石攻击城墙。

隔天清晨，曙光开始出现时，津利的外部城墙已经没有任何痕迹了，可以远远看到城里的建筑物。

「……太奇怪了。」

示巴皱眉，表情严峻地说道。

情况明显诡异。

他听说攻打加契纳城砦时，城墙一崩塌，敌军立刻以镶了铁片的载货马车塞住缺口。

可是这次，敌军没有任何动作。

快点进攻啊、快点进攻啊。彷佛在这么说似地。

「这是诱敌之计吧。」

一旁的库加兴致索然地啐道。

他应该是想起攻打加契纳城砦时，轻易地中了敌军计谋的事吧。

「兄弟，你打算怎么办？想要战功的话，我可以让给你哦？只要攻下族都，一定可以抵消在加契纳城砦时的失态。」

「不用了。谁会傻到主动闯入这么明显的陷阱里啊。」

「说得也是。话是这么说，不过也不能一直在这里发呆呢。」

示巴无奈地叹气。

津利是敌国的族都，是这次作战的主要目标。

非攻陷不可。

就算明知有陷阱，还是得进攻。

「总之，先派探子进城看看情况吧。」

做出结论后，示巴立刻对部下做出指示。

虽然说让自己的义子们冒险有点过意不去，但是为了完成大我，身为将领的人，有时必须化为铁石心肠，牺牲小我才行。

侦察部队很快地潜入津利，并且在一刻（两小时）之后，所有人全都毫发无伤地回来了。

可是，比起顺利完成任务的喜悦，每个人都一脸被精怪捉弄过般的表情。

「怎么了？城里究竟是什么情况？」

「那个……没有任何人……」

「没有任何人？这是什么意思？」

侦察部队的队长答道。示巴讶异地回问。

没有任何卫兵吗？

虽然难以置信，不过既然侦察部队能轻易潜入城里，就表示此话不假吧。

因为风闻《炎》军的可怕，卫兵们拋下该保护的城市，逃之夭夭了吗？

有可能吗？示巴正感到怀疑，可是现实比他猜想的更离奇。

「路上没有人影，可以说是一座空城！」

「……啊？」

无法立刻理解那句话的意思，示巴傻怔地回问。

津利是大国《钢》的族都。

繁华的程度，就连遥远的布立君达沃尔都有所耳闻。

怎么可能空无一人呢……

「真、真的没有任何人！？这、这是怎么回事！？」

在那之后，示巴一面提防有陷阱，一面潜入津利。在见到空城化的街景时，无法不用力揉自己的眼睛。

虽然已经听过探子的报告了，可是亲眼目睹时，他还是怀疑自己眼花了。

示巴咽著口水，感到毛骨悚然。

部队没有任何伤亡。

他从来不曾如此轻松地拿下敌城。

所以，反而更显诡异。

某种远超出他想像的事，正在发生。

只有这点，是可以肯定的。

「公主，津利与弗尔克范格周围的人民，已经全部撤离了。」

「是吗？总算完成任务了呢。」

几乎同一时刻，黎芮儿在《狼》的族都雅尔菲德里，听完葛利尔的报

告后，松了口气。

她脸上有浓重的倦色，但也充满了完成任务的解放感与成就感。

葛利尔也半是佩服、半是傻眼地笑道：

「不过陛下也真是大胆，居然利用《炎》军，让居民迁离家园……」

「托了他们的福，才能顺利说服人民呢。」

呵呵，黎芮儿回想起当时的事笑道。

这是早在东征约顿海姆之前，勇斗就已经与她讨论好的，高度机密的作战计画。

想让人民搬离世世代代居住的土地，是极为困难的事。

虽然说能以宗主之力，强制人民离开，但如果只强制迁走几户人家还另当别论，想迁走整个氏族的话，一定会出现无法镇压的反弹。

就算前阵子发生大地震，但是以「攸格多拉西尔即将沉入海中」这个理由迁移人民，还是太扯了，没有人会相信。

为此，勇斗想出的苦肉计，就是夸饰《炎》军的残暴不仁，使人民心生恐惧，愿意接受政府的迁移计画。

「呵呵，花了好几个月的时间宣传，甚至造谣，总算有代价了。」

「是啊，上次陛下在格拉兹海姆会战中战败，就宣传而言也很有效呢。」