青云宗外门，演武场。

时隔多日，这片由粗粝青石板铺就的广阔场地再次被喧嚣的人声填满。不同于上次小比的随意，此刻的演武场被精心布置过。擂台被重新加固，边缘插上了代表青云宗的青色旗帜，在风中猎猎作响。场边临时搭建起了几座高台，上面摆放着铺有锦缎的座椅，显然是给宗门高层和内门执事观礼所用。

人头攒动，摩肩接踵。数百名穿着统一灰色外门弟子服的少年少女聚集于此，脸上混杂着兴奋、紧张、期待和忐忑。空气中弥漫着汗味、尘土味，以及一种名为“野心”的躁动气息。对于绝大多数外门弟子而言，一年一度的外门大比，是他们改变命运的唯一跳板！表现优异者，不仅能获得丰厚的修炼资源奖励，更有机会被内门长老看中，收为弟子，一步登天！而表现垫底者，则可能面临被驱逐下山、遣返世俗的命运。

凌尘混迹在人群的边缘，毫不起眼。他依旧穿着那身洗得发白、沾着污渍的灰色弟子服，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神涣散无光，身体微微佝偻着，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒。他刻意站在人群最外围，背靠着一根支撑旗杆的石柱，一只手还扶着冰冷的石面，时不时发出一两声压抑的咳嗽，引得旁边几个弟子嫌恶地侧目避开。

完美的伪装。

“看，那不是‘灰烬废柴’凌尘吗？他居然还敢来参加大比？”

“啧啧，命是真硬啊，坠星谷都爬出来了，不过看样子，离死也不远了。”

“听说赵虎被他打残了？真的假的？就他这样？”

“切，肯定是谣传！赵虎和孙猴那两个蠢货，指不定是自己倒霉踩到毒藤了！”

“就是！你看他那副痨病鬼的样子，怕是连只鸡都杀不死！”

“等着看好戏吧，第一轮估计就得被人抬下来！”

……

毫不掩饰的议论声如同苍蝇般嗡嗡作响，钻进凌尘的耳朵。他低着头，仿佛没有听见，只是扶着石柱的手指，因为用力而微微泛白。心底那股冰冷的火焰，在屈辱的浇灌下，燃烧得更加炽烈。

就在这时，人群忽然一阵骚动，如同被投入石子的水面。

“快看！是苏清雪师姐！”

“天哪！真的是她！她怎么来了？”

“好美……不愧是咱们青云宗第一冰山美人！”

“她旁边那位……是丹峰的玄玑子长老？”

只见演武场入口处，两道身影并肩而来。当先一人白衣胜雪，身姿窈窕，清丽绝伦的容颜在阳光下仿佛散发着淡淡的光晕，正是苏清雪。她神色清冷，目光平静地扫过喧闹的人群，自带一股生人勿近的寒意，所过之处，嘈杂的议论声都不由自主地低了下去。

在她身侧半步之后，跟着一位须发微白、面容清癯的老者，一身洗得发白的青色道袍，身上带着淡淡的药草清香，正是丹峰长老玄玑子。他脸上带着和煦的微笑，目光温和，但那双略显浑浊的眼睛深处，却仿佛蕴藏着洞察世事的智慧。