维伦诺斯的城墙被炮火撕裂，硝烟中残存的守军早已战意溃散。杜伊夫根士兵们的尸体横卧在城头，有的铠甲上插着三支弩箭，有的双目圆睁，似是不甘。霍森站在尸首旁，指尖发颤——他明白，再顽抗下去，整个维伦诺斯都将被北明铁骑踏成齑粉。

“开城门！投降！”他沙哑的嗓音在城头回荡，铁链摩擦声刺耳，吊桥轰然落地。

……

尼奥城临时总督府的议事厅。

荀文若的白玉扇尖已点在沙盘裂缝处，眼睛却盯着窗外，突然轻笑：“等窗外的这些金器和翡翠都融了，抵得上三万百姓的口粮了吧。”

“怕是吃不上。”陈长文抱着账本从阴影中走出，金丝眼镜滑到鼻尖，“翡翠遇高热会炸炉，得让工匠们多掺加三成黄铜。”他指尖划过羊皮卷上的赤字，突然招呼，让身后的传令兵过来扯：“让工匠营的老吴，每熔十斤金器加两担煤。”

董休昭悄无声息地出现在荀公若的身后，腰间信鸽扑棱着翅膀：“霍森在烧军械库前，被我们发现往地窖藏里十七门帝国产的蒸汽重炮。”他说话时目光盯着易荀公若，“这些重炮怎么处理，还有那些投降的士兵……”

荀公若拍了拍白玉扇：“虽然帝国的重炮质量不怎么样，但也勉强够用。至于降兵，还是交给总旗大人定夺吧。”

……

尼奥城的硝烟还未散尽，北明飞龙旗帜已插遍杜伊夫根全境。炎思衡解下染血的披风，任由左肩伤口在晨风中结痂。他望着广场上堆积如山的贵族金器，突然抓起一顶镶满翡翠的王冠，扬手掷进熔炉——金汁沸腾的刹那，数万百姓的欢呼震碎了王庭最后的傲慢。

“大人，维伦诺斯急报！”传令兵靴底沾着未干的血泥，“霍森开城投降了！”炎思衡指尖摩挲着雷鸟铳的散热槽，枪管还残留着昨晚和小股叛军激战后留下的余温。

这个为杜伊夫根奉献了数十年的老将，终究在粮尽援绝的绝境中低下了头。他转身望向身后沉默的易斯顿，忽然轻笑：“听说霍森投降前烧了所有军械库？”

“是……”突然一阵风吹过，吹得易斯顿的军装呼呼作响，脖颈处还留着当初卡雷尔匕首的留下划痕，“我能感觉的到，这是他身为杜伊夫根军人最后的体面。”