三人弯腰登上驴车，布帘轻轻落下，车夫扬起鞭子轻抽驴身，毛驴踏着哒哒步子缓缓驶出小巷，顺着僻静街巷绕开主街人流，慢慢朝着城南方向行进。车厢内铺着一层厚实干草隔绝颠簸，沈清鸢靠在车厢侧壁，掀开车帘一角向外张望，沿途街巷景致缓缓后退，街边百姓步履匆匆，挑着扁担的货郎沿街吆喝，孩童追着卖糖人的小贩四处奔跑，声声叫卖交织成鲜活市井画卷，看得她兴致盎然。

“没想到大靖寻常街巷便有这般鲜活光景，往日出行皆是乘坐侯府镶金马车，前呼后拥一众仆从开路，百姓纷纷避让，压根瞧不到这般原汁原味的市井模样。”沈清鸢小声感慨，前世她穿梭现代闹市随心所欲，如今换了朝代，换了身份，连逛集市都要小心翼翼乔装躲藏，细细想来又好笑又无奈。

锦棠坐在一旁细心清点随身银两，除去日常碎银，还特意带了几块小锭银子以备不时之需，闻言笑道：“这便是贵门与寒门的区别，寻常百姓出门随意自在，咱们身为侯府中人，一言一行都被身份桎梏，一举一动都有人盯着，稍有出格举动，转眼便能传遍京中勋贵圈子，沦为旁人茶余饭后的谈资。老夫人平日里反复叮嘱小姐谨守大家闺秀规矩，便是怕流言蜚语损伤侯府颜面。”

说话间，驴车渐渐靠近城南闹市，还未抵达集市街口，耳边已然传来喧闹人声，锣鼓声响、小贩吆喝、孩童嬉闹、杂耍班子的喝彩声层层叠叠汇聚一处，隔着老远便能感受到扑面而来的热闹气息。车夫停下驴车，低声隔着布帘禀报：“小姐，前方人流密集，驴车无法驶入，暗卫其余四人已经分散混入集市各处，分守东南西北四个方位，咱们步行入内即可。”

三人掀帘下车，放眼望去，宽阔街道两侧密密麻麻摆满各式摊铺，连绵数里望不到尽头。道路左侧是吃食摊铺，蒸笼升腾起滚滚白雾，炸油糕的油锅滋滋作响，各色南北小吃一字排开；右侧是杂货摊铺，竹编器皿、丝线绣品、玉石小摆件琳琅满目，更有几个异域商贩摆着珊瑚、琉璃、香料等中原少见货品，用半生不熟的大靖官话招揽客人。来往行人摩肩接踵，衣衫各异，既有粗布短打的平民百姓，也有像她们一般乔装出行的世家子弟、闺阁小姐，人人脸上带着逛集市的欢喜神色。

春杏性子最是活泼，刚踏入集市便被街口一处糖画小摊勾走目光，拉着沈清鸢的胳膊往小摊方向凑去：“小姐快看，那糖画艺人手艺绝妙，能以融化的麦芽糖画出花鸟走兽，咱们也买一个尝尝。”

守摊的老艺人须发花白，手边铜锅熬着金黄浓稠麦芽糖，手执细铜勺，手腕轻抖，滚烫糖丝落在光滑青石板上，转瞬勾勒出一只展翅仙鹤，纹路细腻栩栩如生，稍等糖体凝固，粘上一根细竹签，一件精巧糖画便大功告成。沈清鸢饶有兴致驻足观望，付了两文钱，让老艺人画了一只圆滚滚的小狐狸糖画，捏在手中轻轻咬下一小块，麦芽糖甜而不腻，带着淡淡的麦芽焦香，熟悉的甜味瞬间勾起她前世童年逛庙会的回忆。

锦棠在一旁叮嘱：“小姐慢些食用，街边小吃来路混杂，不可贪多，免得肠胃不适。”

沈清鸢一边小口吃糖画，一边缓步往前走，沿途边走边看，路过一处南方来的鲜果摊铺，筐篮里摆着荔枝、龙眼、番石榴等京城少见的南方鲜果，商贩操着软糯江南口音卖力吆喝，鲜果裹着新鲜水汽，色泽诱人。大靖交通不便，南方鲜果运往京城路途遥远，寻常百姓极少有机会品尝，价格颇为高昂。沈清鸢见商贩实在淳朴，称了两斤荔枝，交由春杏提着，预备带回府中分给老夫人与侯爷尝鲜。

行至集市中段，忽然被一圈围拢的人群拦住去路，里三层外三层挤满看热闹的百姓，中间空出一片空地，原来是走江湖的杂耍班子正在表演吞剑、耍坛子，表演者一身短打，肩扛数个青花瓷坛，脚尖轻点，瓷坛在肩头、额头、手肘来回翻飞，落地稳稳当当，引得围观百姓阵阵拍手叫好，铜钱、碎银源源不断抛进场地中央的竹篮之中。沈清鸢挤在人群外围看得津津有味，前世只在影视里见过传统杂耍，亲眼目睹才知民间艺人功底扎实，一招一式皆是常年苦练所得。

正看得投入，人群后侧忽然传来一阵喧哗吵闹，夹杂着妇人哭喊与男子蛮横呵斥，打破周遭热闹氛围。沈清鸢眉头微蹙，素来见不得仗势欺人之事，便带着锦棠、春杏拨开人群朝着吵闹源头走去，暗卫瞧见动静，不动声色悄然靠拢，隐在附近摊贩身后，时刻留意周遭变故。

挤到近前才看清原委，一个身着锦绸华服、面色肥腻的纨绔子弟带着四个挎刀仆从，正围着一个挑着针线货担的中年妇人寻衅滋事。妇人衣衫打了多处补丁，鬓边发丝凌乱，眼眶通红不停落泪，地上散落一地针线、绣帕、绣花鞋面，不少绣品被纨绔随从肆意踩在脚下，沾染尘土损毁大半。