这几天粮食已经见底了，曹兴国和石头决定出去转转，给大伙找点吃的。

“哥，你说这林子咱都转遍了，咋连个野兔子都没见着？”石头拎着空麻袋，耷拉着脑袋，脚边的枯枝被踩得“咔嚓”响。连续几天没找到像样的猎物，剩下的干粮也见了底，他的声音里满是沮丧。

曹兴国拄着步枪，眉头紧锁地望着前方的密林。晨光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散空气中的压抑。鬼子的地雷封锁了出山的路，洞里的乡亲们已经开始啃树皮，再不想办法，不等鬼子来，他们自己就得饿垮。

“再往深处走走。”曹兴国沉声道，“大青山这边林子密，肯定有猎物。实在不行，找些能吃的野菜也行。”他回头看了眼跟在后面的柱子，“你跟紧点，注意脚下，别碰着毒虫。”

三人刚穿过一片荆棘丛，前面突然传来一阵窸窸窣窣的响动。曹兴国立刻示意两人蹲下，自己则慢慢摸过去，借着一棵老松树的掩护探出头——只见五个穿着灰布军装的人正靠在岩石上休息，每人手里都拿着步枪，腰间别着手榴弹，帽子上的红五星在晨光下格外显眼。

“是……是八路军！”柱子压低声音，眼睛里闪过一丝激动。他们找了这么久的大部队，竟然在这里遇上了。

曹兴国心里也是一紧，既兴奋又警惕。他慢慢站起身，举起双手，示意自己没有恶意：“几位同志，我们是附近的村民，被鬼子追得躲进了山。”

那五人立刻警觉起来，迅速端起枪对准他们，为首的是个二十多岁的年轻人，浓眉大眼，眼神锐利如鹰：“你们是什么人？从哪来？要到哪去？”

“我叫曹兴国，这是石头和柱子。”曹兴国坦然道，“我们是山外曹家村的，村里被鬼子烧了，带着乡亲们躲进了深山，想找游击队打鬼子。”

那年轻人上下打量了他们一番，看到曹兴国身上的步枪和石头手里的猎刀，眉头微微舒展：“你们有武器？还和鬼子交过手？”

“交过几次。”曹兴国点头，“杀了几十个鬼子，缴获了些武器，就是人少，被他们追得没办法，才想找大部队汇合。”

年轻人放下枪，走过来伸出手：“我叫李勇，是大青山游击队的侦察班长。我们正在巡山，没想到能遇上你们。”他的手很粗糙，掌心全是老茧，握起来很有力。