跟随骆养性走出钱府，门外景象让袁承志心中一凛。锦衣卫缇骑肃立两旁，火把猎猎，将街道照得如同白昼，与之前东厂围府时的肃杀截然不同，更多了一份堂皇的威仪。而原本包围钱府的东厂番子，果然已退至百步开外，隐在阴影中，如同窥伺的群狼，虽不甘，却不敢越雷池一步。

骆养性并未多言，只是做了个手势，立刻有人牵来一匹健马。“袁公子，请上马。”他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的权威。

袁承志没有犹豫，翻身上马。他知道，从此刻起，自己已身不由己地卷入了更深层的政治漩涡。骆养性也骑上另一匹马，在一队精锐缇骑的护卫下，向着皇城方向行去。

马蹄踏在深夜北京城的青石板上，发出清脆而孤独的声响。街道两旁的民居漆黑寂静，仿佛这座巨大的帝都已然沉睡，唯有他们这一行人，如同逆流而上的鱼，奔向那权力与阴谋的中心。

袁承志沉默地端坐马上，脑海中思绪纷杂。父亲袁崇焕当年是否也曾走过这条路，怀着满腔忠忱，去面见那位最终赐死他的君王？金蛇剑冰冷的触感透过布帛传来，仿佛在提醒他那段血海深仇。然而，此刻他心中除了仇恨，更多了一丝探究真相的渴望。崇祯皇帝，这个刚愎多疑、却又在最后关头派出锦衣卫“保护”钱龙锡的君主，究竟是个怎样的人？

队伍并未进入戒备森严的皇城正门，而是绕至东华门。守门禁军显然早已得到通知，验看过骆养性的腰牌后，便悄无声息地打开了侧门。

穿过重重宫墙，眼前豁然开朗。夜色下的紫禁城，殿宇嵯峨，飞檐斗拱，在稀薄的月光下勾勒出庞大而沉默的轮廓，透着一股令人窒息的庄严与压抑。空气中弥漫着檀香与陈旧木料混合的气息，寂静得只能听到他们这一行人的脚步声和远处隐约传来的梆子声。

骆养性带着袁承志，一路无言，穿过数道宫门，最终来到一座更为宏伟的殿宇前。殿门上方悬挂的匾额，在宫灯映照下，显出三个鎏金大字——乾清宫。

皇帝寝宫！

袁承志的心猛地一跳。他万万没想到，骆养性竟直接将他带到了这里！

殿门外侍立着数名屏息凝神的内侍，见到骆养性，皆躬身行礼，无声地推开沉重的殿门。

“袁公子，请。”骆养性侧身示意，自己却停在了殿门外，显然并无入内的打算。

袁承志深吸一口气，压下翻腾的心绪，迈步踏入这座象征着帝国最高权力的殿宇。