黎明前的黑暗最为深沉，也最为死寂。华山诸峰如同沉睡的巨兽，隐没在浓重的墨色里，唯有山风穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的尖啸。

这份死寂，在寅时三刻被彻底打破。

“呜——呜呜——！”

苍凉而极具穿透力的牛角号声，自山下如同瘟疫般蔓延上来，瞬间撕破了华山的宁静。紧接着，是沉闷如雷的战鼓声，以及无数马蹄踏碎山石、甲胄碰撞汇成的恐怖噪音，如同潮水拍岸，由远及近，狠狠撞击在每个人的耳膜和心防上。

清军，来了！

玉女峰顶，袁承志按剑而立，面无表情地望着山下。在他的神识感应中，无数充满戾气与杀意的生命之火，正如同汇聚的萤群，沿着山道向上涌动。为首的数股气息尤为强悍，显然是清军中的高手。

“传令各峰，准备迎敌！” 他的声音通过特殊的内力震荡，清晰地传入了守候在旁的弟子耳中。那弟子领命，身形如狸猫般蹿出，没入黑暗。

第一波攻击，毫无意外地指向了上山的咽喉——千尺幢！

千尺幢并非一条普通的山路，而是在近乎垂直的崖壁上开凿出的、仅容一人通过的陡峭石阶，两侧皆是深渊，上方更有华山弟子预先设置的悬石擂木。真正的一夫当关，万夫莫开！

梅剑和亲自镇守在此。他立于幢口上方一块突出的巨石之后，混元功早已提至巅峰，双掌隐泛玉光。身后是数十名精选出的、臂力强劲的弟子，人人手持强弓硬弩，身旁堆满了棱角锋利的石块和浸了火油的滚木。

清军的先锋显然也深知此地险要，并未贸然强冲。只见数百名身着轻甲、手持藤牌弯刀的步兵，在几名气息剽悍的佐领催促下，如同壁虎般，沿着陡峭的石阶，小心翼翼地向上攀爬。他们动作矫健，显然也是精于山地作战的老兵。

然而，在绝对的地利面前，个人的勇武显得如此苍白。

“放！”