早朝散时，苏晏清的青竹纹官靴刚踏上丹墀，便听得身后有细碎的议论声。

昨日那道清汤寡水，我喝了半碗便搁下——无盐无油，如何填得饱肚子？说话的是户部侍郎周明远，他捻着胡须，声音里带了几分不屑，苏参知到底是妇人，总把治国当做饭菜调和。

周大人且慢。礼部员外郎陈砚之抱了抱笏板，袖口露出半卷《食政要略》，学生前日替老父请医，太医院的刘院正说，如今京中富贵病日多，皆因膏粱厚味过甚。

那道白水煮菜，倒像在说为政不可过苛

苏晏清脚步微顿，垂眸望着阶下青苔。

她早知会有这般议论——自蚕神祭宴后，御史台连递三道折子，言膳政院越权监察膳食，有违祖制。

她未上本辩驳，只在昨日早朝时从容出列，奏请开灶三日，遍宴百官。

理由简单：耳听为虚，舌尝为实。

国子监东厢的临时膳房里，陶土灶的火舌舔着黑铁锅沿，蒸腾的水汽模糊了窗纸。

苏晏清系着月白围裙，指尖沾了点盐，在掌心搓匀。

今日要做第二道菜五味杂陈，需将酸梅、辣椒、花椒、蜜枣、苦荞同炖——这是她特意让小厨房采买的，连孟婆子都直咂嘴：这般乱炖，能吃么？

能吃么？

苏晏清望着瓦罐里翻涌的褐汤，嘴角勾起极淡的笑。

她要的从来不是，而是。