紫烟炉里的青烟在窗纸上洇出淡灰色的云，苏晏清搁下笔时，指节已被狼毫硌得发白。

北境急报就摊在案头，粮道遭劫，守军断炊三日的朱批刺得她眼眶生疼——这与醒味汤试出的赤心散余毒线索叠在一起，竟让她想起祖父曾说的话：治人先治胃，守国先守心。

窗外传来更夫敲过五更的梆子声，她揉了揉发酸的后颈，目光落在《调鼎手札》新添的页脚：军无粮则乱，心无味则溃。墨迹未干，却已烙进骨血里。

昨日阿阮带回的城南孤儿们，每个都捧着醒味汤哭着说尝到了娘的甜粥味，这让她突然明白：当一个人连嘴里的滋味都被剥夺，又如何守得住心里的国？

小姐，兵部急件。阿阮端着参汤推门进来，青瓷盏底碰在门槛上发出轻响，北境守将说，再断粮两日，恐有哗变。

苏晏清接过汤盏，指尖触到的温度让她想起昨夜试熬的醒味汤——同样的温暖，却要用来烫开更冷的局。

她将《膳军策》卷进竹筒，竹节上还留着墨香：去取官服，今日早朝，我要面呈陛下。

金銮殿的蟠龙柱在晨雾里若隐若现，苏晏清的朝服下摆扫过汉白玉阶时，听见身后传来嗤笑。

苏参知好雅兴，兵部尚书郑崇武扶着玉带转过廊柱，三眼花翎在风里颤得像把刀，昨日还在查什么甜粥冤案，今日倒要论起兵事了？

妇人守着灶台也就罢了，偏要学男人管军国大事，成何体统？

苏晏清停步，目光扫过他腰间的玄色云纹玉佩——与三日前御药房支取雪耳的账册上，那个字押印如出一辙。

她垂眸掩住眼底暗涌，声音却清冽如霜：郑大人可知，北境守军此刻嚼的是树皮？

树皮无味，人心便散；军粮有味，士气方聚。

荒谬！郑崇武拍响廊下石桌，震得茶盏跳起来，历代军粮皆用干饼糙米，何曾见用治军？

你若真有本事，三日之内做出能撑十日的军粮，老夫便信！

苏晏清应得干脆，袖中手指攥得泛白——三日期限，原是她要的，却被这老匹夫抢了先。