冬至。

这是一年之中白昼最短，黑夜最长的一天。

天还未亮，整座京城就像一个巨大的、正在苏醒的古老机械，在严寒中开始缓缓运转。青石板铺就的长街上，覆盖着一层薄薄的白霜，车轮碾过，留下两道清晰的辙印。一队队顶盔贯甲的禁军士兵，呼出的白气在冰冷的空气中凝结，他们手按刀柄，目光警惕地扫视着每一个角落，肃杀之气弥漫在晨雾之中。

皇城根下，气氛更是凝重如铁。

文武百官们乘坐的轿子和马车在指定地点停下，官员们穿着厚重繁复的朝服，在寒风中缩着脖子，彼此间只是用眼神交流，几乎无人言语。每个人都心知肚明，今天的冬至大朝会，绝不仅仅是一个寻常的节庆朝贺。

宁王谋逆案，就像一柄达摩克利斯之剑，悬在所有人的头顶。皇帝隐忍多日，选择在今日发作，显然是要借着文武百官、四方使节齐聚的机会，雷霆一击，以儆效尤。

这是一场注定要见血的盛会。

与此同时，被重兵围困的宁王府中，却是一片诡异的死寂。正门紧闭，角门也无人出入。在外界看来，这座昔日显赫的王府，已经彻底沦为了一座等待最后审判的牢笼。就连负责监视的东厂番役，也因为无聊和寒冷而显得有些懈怠。

他们谁也不知道，在这座府邸最深处的地牢里，一场决定无数人命运的终极豪赌，已经悄然开局。

地牢内，不再是前几日的阴森潮湿。数十支牛油大烛将这里照得亮如白昼。

宁王已经换上了一身最为华丽的亲王朝服，紫金冠束发，四爪蟒龙袍服帖合身，腰系玉带，脚蹬皂靴。连日的憔悴与癫狂一扫而空，取而代之的是一种极度亢奋以至于显得有些神经质的神采。他的双眼亮得吓人，死死地盯着面前那个一人多高的楠木大箱。

箱子旁边，是那幅足以以假乱真的《百鸟朝凤图》残卷，画卷已经被精心装裱在一个古朴的卷轴之中。

“王爷，时辰差不多了。”黑鹰卫统领一身太监服饰的打扮，躬身说道，“宫里的线人已经传来消息，运送贡品的车队将在半个时辰后从西华门入宫。我们的箱子，会混在里面。”

宁王深吸一口气，拿起那幅画卷，小心翼翼地抱在怀里，如同抱着自己的身家性命。

“华先生呢？”他问。

“华先生昨夜偶感风寒，突然‘病倒’了，正在观星阁静养，任何人都不得打扰。”黑鹰卫统领面无表情地回答。

宁王冷哼一声，没有再多问。在他看来，这不过是林小乐那个惜命鬼为自己准备的后路。如果计划失败，他一个“卧病在床”的局外人，自然可以撇清关系。但这已经不重要了，重要的是，他宁王，即将亲自踏上那条逆天改命的道路。