“来活了，肖哥。”

一辆负责运送早餐物资的三轮车侧边，一名蒙着口罩、眉眼麻木的外保队员缓步上前，抬手轻轻拍了拍身旁蹲在土坡下抽烟的男人。

这人正是专门负责工地收尸、处理亡者的肖哥。

他指尖夹着一根廉价劣质的纸烟，烟身外壁印着密密麻麻的暹罗外文。

劣制的烟草燃起淡淡的灰烟，缭绕盘旋在清冷的寒风里。

肖哥半垂着眼，姿态懒散又松弛，周身透着一股看透生死的麻木。

周遭不断有人骤然倒地、无声毙命，凄厉又压抑的景象在他眼中早已是日常。

日复一日见惯了横死与哀嚎，眼底没有半分波澜，更无半点恻隐与动容。

“嗯。”

一声低沉冷淡的单字从喉间溢出，肖哥漫不经心抬手，将指间的烟头在粗糙的土墙根狠狠摁灭。

末世物资紧缺，分毫都不能浪费，他小心翼翼掐灭火星，将还剩半截的残烟仔细弯折，妥帖揣进贴身的衣兜，留着日后再抽。

随后抬手戴好挂在耳侧的口罩，缓缓站起身形，动作迟缓却熟练无比，和身旁几名同样全副戒备、戴好口罩的手下队员一同迈步，走向接二连三倒伏在地的尸体旁。

几人面色僵冷，神情漠然，脸上没有丝毫情绪起伏，仿佛脚下倒下的不是一条条鲜活人命，只是一件件废弃杂物。

两人一组，一人抬手、一人抬脚，力道随意又粗粝，轻飘飘架起已经渐渐发凉、躯体开始僵硬的尸首。

毫无顾忌地拖拽挪动，而后随手一抛，重重丢入空置的三轮车车斗之中。

动作敷衍又草率，冷漠得如同丢弃一袋无用的废土、一堆腐烂的垃圾，人命在此刻，廉价得不值一提。

冰冷的尸体刚被合力抬离地面，空出来的泥土地上，还倒扣滚落着那只死者生前使用的粗瓷破碗。

碗沿磕满缺口，外壁沾满泥垢与饲料残渣，碗底还残留着小半碗没来得及吃完的猪饲料，混杂着尘土，却依旧散发着足以让劳役疯狂的粮味。

距离最近的几名劳役，原本低垂的头颅猛地抬起，浑浊枯槁的双眼瞬间泛起赤红的光，饥饿催生的贪婪死死锁定那只破碗。

他们早已被长久的饥饿、严寒与重活磨断了所有尊严，不等收尸队员彻底走远，便不顾一切地佝偻着身子猛扑上去。

有人手脚并用地跪在冻土上，以最快的速度抓起那只沾满泥土草屑的瓷碗，根本无暇擦拭碗壁附着的尘埃、枯草与污秽。

求生的本能压倒一切羞耻，他们捧着残破的瓷碗，低头大口大口疯狂扒舀里面剩余的饲料。

粗粝的饲料呛刺喉咙也浑然不顾，咀嚼吞咽的动作狼吞虎咽，狼狈又急切，眉眼间甚至透着一丝病态的亢奋。

在这寸草难生的末世荒野，在无休止的枷锁与苦役之中，一口粗粮、半勺饲料，就是撑过寒冬、延续性命的唯一指望。

活下去已是奢望，谁还会在意体面干净，谁还会顾及虚无的尊严。

旷野之上，凛冽的寒风仍旧呼啸不止，卷着尘土掠过整片施工区域，死亡的闹剧还在不断上演。

噎食窒息的、体力透支猝死的、严寒侵体骤然昏厥离世的，一桩桩，一件件，接连不断发生。

短短一顿限时早餐的功夫，整片劳作区域内，多辆专门用来收尸的外保三轮车车斗里，横七竖八、层层叠叠，硬生生堆满了冰冷僵直的尸体。

整整十九具尸首挤在狭小的车斗中，四肢扭曲交错，衣衫破烂污脏，冷冰冰倚靠在空置的铁饲料桶旁，无声无息，寂静得令人毛骨悚然。

“肖哥，我赢了哈，今天早上死了十九个，单数。”

一名年轻的外保队员嬉笑着凑上前来，语气轻快又随意，眉眼间满是戏谑。

对他们而言，清晨死亡人数的单双，不过是枯燥苦役之余用来消遣的赌约，一条条鲜活的人命，仅仅只是用来博弈的筹码，轻贱到不值一文。

“行，东西待会回去了给你。”

肖哥头也没抬，目光淡淡扫过堆叠的尸体，随口敷衍应下，常年和死尸打交道，这般残酷的赌局，他早已习以为常。

“肖哥，感觉每次早上，死的人越来越多了啊。”

年轻队员望着车斗里密密麻麻的尸体，下意识感慨了一句，语气里不见惋惜，只有几分平淡的诧异。

“那是自然，这可是冬天。”

肖哥缓缓抬眼，目光越过萧条的旷野，望向寒风里瑟缩发抖、锁链缠身的劳役队伍，语气平淡到刺骨，不带一丝温度。

“你来的晚，很多规矩和行情都不清楚。我在聚集地待得久，来得早，摸得门清。”

“往年也是一样的规律，四季之中，就属寒冬时节死人最多。”

“天寒地冻，冷风刺骨，吃不饱、穿不暖，还要承受超负荷的劳作，本就亏空的身子根本扛不住日夜消耗，大批量折损，本就是注定的事。”

“这光一个清晨，就没了十九个人，要是算上中午的暴晒劳作、夜里的低温加班，一天下来，岂不是要死上好几十号人？”年轻队员低声问道。

“这是再正常不过的死亡率。”肖哥轻吐一口浊气，神色漠然，语气满是不以为意。

“聚集地从来不会缺苦力，每隔十天半个月，外围的搜捕队便会深入荒野、废弃据点，清剿各处零散匪团、游荡流民与作乱罪人，大批量抓捕俘虏押回营地补充劳力。”

“别看这些劳役如今凄惨可怜，枷锁加身、任人宰割，可他们在被抓捕之前，大多也是穷凶极恶之辈，烧杀抢夺，对流民弱者凶狠残暴，手上未必干净。”

“一死一补，有进有出，刚好能稳稳维持劳力数量平衡，只要不耽误挖沟筑防、干重活，上面根本不会在意死了多少人。”

他稍稍停顿，目光落向远处，那些已经被内保队员驱赶逼迫、扛起铁锹与镐头，即将开始全天高强度挖沟埋刺苦役的劳役们，眼底寒意彻骨，冷硬如冰。

“不过就看今天这架势，往后只会更难挨。寒冬愈发凛冽，干活的强度只增不减，分发的饲料口粮却一成不变，根本填不饱肚子。”

“长期营养不良叠加酷寒劳损，身体迟早彻底垮掉，用不了多久，每天的死亡人数，只会越来越多。”

寒风呼啸而过，铁链拖拽地面的脆响此起彼伏，死寂的荒野工地之上，人命轻如草芥，消亡如同尘埃落地般寻常。