「怎、怎么这样……！？」

当黎芮儿的眼神快要被无力的绝望感吞噬时……

碰！一道打击声猛然响起。

「少说那种没出息的话了，你们这些家伙！！」

勇斗如雷的大喝声响遍了整个房间。

平常那个温厚待人的柔弱少年已然消失。

他应该用了极大的力道敲了墙壁吧，只见他的右拳开始滴滴答答地流下鲜血。然而，他看起来丝毫不在意，并以充满愤怒的锐利眼神扫向在场所有的人。

勇斗现在脑中闪过的，是当他将院方告知母亲病危的消息传达给父亲时，父亲所说的话。

『我现在忙着锻造，暂时抽不开身，晚点再过去。』

虽然父亲平常就老是把事业摆在家庭之前，但连这种时候他都将自己的工作摆在优先顺位，结果直到母亲临终前，他始终没能陪在她身边照顾——母亲明明是那么挂心被留下来的父亲和勇斗的。

因此，他绝对不会、也不可能对家人见死不救，他不想变成那种差劲的男人。就是这个想法激起了勇斗的斗志。

「喂！誓杯的誓言不是要绝对遵守的吗！？」

兄妹的誓杯是勇斗强行让黎芮儿接受的。要说的话，就是他并没有受到任何人逼迫，是他向自己发誓要将黎芮儿视作自己的妹妹。

因此对他来说，在义理上，黎芮儿绝对是他必须不惜一切守护的家人。

「在誓杯的仪式上，你们都对我和黎芮儿的誓杯表达祝贺了吧？也就是说，你们应该都赞同要让《角》成为我们的家人吧！？」

听到勇斗的话之后，长老和干部们不约而同地垂下头来。不过，他们也有自己的一套说词吧，因为以现在的情况来说，勇斗所说的事情未免过于看重原则。

然而，他们连开口都做不到。

在场的每一个人都被授予了干部或长老之位，即使在《狼》之中，也是身经百战的猛将。他们应该都经历过好几次激烈的战斗，才能坐在这个位子上。

但他们却被一个年仅十六岁的少年所散发出的气魄震慑住了。

「嘻……嘻嘻嘻……」

菲丽希亚浑身不住颤抖着，虽然她已经用双手环抱住自己的身体，却还是止不住那从嘴边溢出的笑声。

如果是真正的肉搏战的话，勇斗肯定比在场的每个人都要弱，这是大家都知道的事实。但是，他们还是被他的气势压倒了，就连身为《狼》最强战士的吉可露妮也是。

不过，菲丽希亚现在之所以会颤抖，并不是来自于那种冻结背脊的恐惧感，而是远远凌驾在那之上的欢喜之情。

就是这个表情！眼前这个男人身为至高无上的君主，现在所展露出来的正是他的另一面，令她深感着迷。

对《狼》来说，勇斗所拥有的知识的确不可或缺。但是，以她自己为首，还有吉可露妮以及约尔根

都是《狼》里面屈指可数的勇者，如果勇斗充其量只有那种东西值得一提的话，怎么可能让他们如此仰慕呢？

人类就是到了绝境才会露出本来的真面目。平常总爱说漂亮话的人，一有状况发生时就会落荒而逃，身为长老之首的布卢诺正是典型的代表。

不用说，反过来也一样。

平常看起来靠不住的少年，现在就露出了狮子般的本性。

她曾经听过，周防勇斗这个名字在他国家的语言中含有「保护周遭，勇敢而战」的意思，而事实就是如此。

他总是在需要保护人的时候发挥本领。但若是用来保护其他国家的女人，总让她有点不开心。

「我们会帮助《角》，事情就这么决定了。」

勇斗简短地说完之后，完全没有人提出异议，而布卢诺只是苍白着一张脸，然后连连点了点头。

（插图193）

但黎芮儿并未注意到这个好消息，而是用眼角看着勇斗的剧变，牙齿不断打着颤。菲丽希亚见状，不禁露出了苦笑。

他们和黎芮儿见面的时候，还非常介意她用的称呼是狗还是狼，但如今才觉得那不过是芝麻绿豆般的小事而已。

当勇斗刚来到这个世界时，只是头差点被当成病猫的幼狮。但是，在经过数次战场洗礼之后，在这两年之间他已成长为一头勇猛的年轻雄狮了。

如果他一直处于沉睡状态的话，行为举止多多少少会有点孩子气。不过一旦觉醒，不管是狗还是狼，都无法对抗这样一头凶猛的狮子。

这时，勇斗在宝座上坐了下来，以手托腮继续愤然地说道：

「再说，在一旁静观根本是下下之策，选择中立只会失去两边的信任。」

在情势明朗之前，于双方势力间扮白脸，等胜负已定再跟随战胜者，这种策略乍看之下是很不错。

但事实并非如此。等情势明朗化之后才表明立场的话，非但得不到好处，往往还很容易变成胜利者的下一个目标。

君主论也提到「恪守中立必亡，应勇于亮出旗帜」，勇斗认为这句话说得完全没错。

和那种等情势明朗化后才选边站的人比起来，雪中送炭的人才值得信赖，这是人之常情。而且，即便是敌方也会表现出另眼相看的态度，而不敢疏忽怠慢。

事实上，在日本战国时代的关原之战结束后，佐竹氏和秋田氏等人就因为保持中立而导致领地被削减。另一方面，展现出勇猛的战姿、并以「岛津的撤退口」扬名立万的岛津氏，虽在战败的敌军阵营，领地却安然无事。

虽然马基维利位于遥远的国度，但事实就和他所说的话一模一样。

「而且，我们在神帝的使者面前公开举行了《狼》和《角》的誓杯仪式，现在才说那个誓杯无效的话，怎么也说不过去。要是在今天之内就违背了誓言，《狼》的誓杯价值将会一落千丈，而给了《爪》背叛的借口。」

「「「啊！」」」

诸将纷纷露出了理解的神色。他们应该都被《蹄》这个大氏族吸引了注意力，所以完全没注意到这个可能性。

身为义兄长，就必须庇护自己的义弟妹才行。如果《狼》毫不犹豫地背弃了义妹，就不值得让人敬为义兄长——《爪》便会以这个理由，放纵自己去投靠其他氏族。

「《蹄》和我们并没有缔结亲戚关系，也就是说，若是《角》灭亡的话，我们《狼》必定会和比《角》更强大的氏族比邻而居。而《蹄》当然会到处宣扬我们违背誓杯之约的事情。在士气一蹶不振的情况下，《爪》也会去投靠《蹄》。到时将演变成双面夹攻的局面，我们不会有胜算的。」

勇斗一脸不快地说着。

这对《狼》来说，根本是最糟的发展。

出乎意外地，正如同约尔根刚才所说的，或许对方真的蛰伏已久了。若是如此，那个谋划了一切的《蹄》的某个人应该拥有高超的智谋。一想到这，勇斗便惊讶不已。

但是，不会像那样如对方所愿的。

「《角》为了保护族都，应该也留了二千人左右的兵力吧？就算对《爪》来说，因为领土并没有和《角》相连而暂无切身关系，所以目前没有背叛的风险。但与其之后才在担心遭他们背叛的情况下对上五倍兵力的对手，不如趁对手现在只有两倍的时候开打会有利得多吧？」

「没、没错！」

「的、的确如此……」

诸将听到勇斗的发言后，个个冷汗直流地附和着。

这是来自那个接连战胜了《爪》和《角》的救国英雄（勇斗）所主导的指挥。五倍兵力的确很棘手，但剩两倍的话，感觉似乎还有些胜算。也因此，虽然提不太起劲，但他们还是赞同了勇斗的说法，毕竟出兵也是无可奈何的决定。

「好，大家都意见一致了吧？露妮！」

「……是！」

随着勇斗的呼唤，一名银发少女从诸将的阵容中往前踏出一步。她的反应之所以慢了一点，主要是因为她看主人的英姿看得入迷了。

勇斗看她精神抖擞的模样，在心里觉得很可靠的同时，也命令道：

「你率领※穆思裴尔先过去，采取B模式『蒙古』，千万别轻举妄动。记着，比起打倒敌人，以减少敌方兵力为优先。」（译注：典出北欧神话中的火巨人种族（Muspel）。）

「遵命！」

吉可露妮行完礼后，立刻奔出了谒见间。看来就算不特别强调现在的情形已刻不容缓，她也能明白。

既然她身为『最强银狼』，除了遵从勇斗刚才下的指示之外，一定也能依现场情形作出适当的判断。虽然勇斗平常容易对她展现忠诚态度的方式感到不知所措，但在他眼中现在的露妮极为可靠。

「约尔根！」

「是！」

接着被点名的是少主。不过，现在明明情况危急，约尔根嘴边却有一抹掩藏不住的笑意。

平常勇斗总是给人不太靠得住的印象，但一旦有事发生时，他立定决心的速度就比在场身经百战的诸将迅速。

如果约尔根觉得勇斗只是年少轻狂的话，也仅会付之一笑，但事实绝非如此。这一年来，约尔根也差不多了解了勇斗这个人的性格，他知道勇斗对宗主的职责绝不迟钝，反而比别人多了一倍的自觉，而刚才分析的情况也非常正确。

而最重要的，就是那一身令见者折服的罕见霸气。勇斗现在还不到二十岁，往后一定会继续成长下去。

虽然勇斗明显讨厌宗主这个位子，但这个位子却非常适合他。约尔根深深觉得这种人实在稀少，真的是很值得侍奉的君主。

「紧急编组主力部队，在黎明之前将一切准备好！」

「遵命！」

对于那傲然的命令口气，约尔根深深地行了一礼答道。

换作平常的勇斗，对于年纪大了自己两轮的约尔根会使用较为客气的措词，但现在形势危急，也没时间顾及礼数了。

然而，约尔根希望君主能够展现威仪，因此这正是他所期望看见的身姿。

「黎芮儿！」

「是、是的！」

黎芮儿突然被点到名，当场就立正了起来。

她是堂堂的《角》的宗主，并不是勇斗的家臣。尽管如此，现在的勇斗却散发出一股令人不得不服从的恐怖威势。

「立刻回《角》去集结兵力！」

「我、我知道了！」

「茵格莉特！」

「咦？欸！？人、人家！？」

茵格莉特扬起了惊慌的声音。

即使她立下的功绩让她排在族内第八名如此高等的地位，但她根本不懂打仗，所以也没想到自己竟然会被点名。

「之前那个还预备着吧？现在分秒必争，你先将那个借给黎芮儿。」

「咦咦咦！？等等，没问题吗？这家伙可是别国的人耶。」

「她也是我的义妹。」

勇斗说着，微微勾起唇角。

黎芮儿和他缔结了比血还浓的誓杯，俨然已是他的家人了。而且她的性格和《爪》的伯特韦德那种人不一样，可以让他付予信任。再说现在情势紧迫，根本无暇去啰嗦其他的琐事。

茵格莉特状似不耐地搔了搔头，然后叹了口气。

「唉，真是的！这家伙平常明明没什么气势，怎么一遇到事情就变得这么天不怕地不怕啊！不、不过，这一点也很可靠啦。」