「看吧，你果然很想见父亲大人嘛。说谎也不脸红一下。」

「呜呜。」

「所以，体贴姊姊的我为你制造了见面的借口，你必须诚心感谢我才行唷，知道了吗，艾尔姊姊？」

「嗯，我知道！有这么体贴姊姊的妹妹，真是幸福呢！」

看到艾尔贝缇娜一脸开心地笑着，勇斗忍不住想拭泪。

这个姊姊还是和往常一样天真地被妹妹玩弄在股掌之间。不过，幸福与否通常是很主观的事情。既然她本人都觉得很幸福了，他就不便多说什么。

而且，虽然这样说很过分，不过比起那种事情，他注意到的是另一件事。

「那么，可以告诉我见面的借口是什么吗？」

虽然外表还有些孩子气，但这只母狐狸的情报收集能力在《狼》族中无人能出其右，是不好惹的人物，而且脑筋灵活无比。

她没有采取报告书的形式，而是特地过来以口头呈报，那就表示是相当重要且紧急的消息。

「嘻嘻，不愧是父亲大人。」

被说中目的的克莉丝缇娜露出微笑，挥动着一张纸。

就算她是优秀的间谍，但也无法独力应付广大的范围。听说从她还是《爪》族公主的时候开始，就培养了几名间谍。看来这次是那些人呈上来的情报。

「《蹄》的族都诺欧通遭到米德加尔特的游牧氏族《豹》压制了。」

「是那个《蹄》吗！？而且你说是《豹》！？」

「……哦？」

听到克莉丝缇娜的报告，菲丽希亚大感惊愕地扬起嗓音，但勇斗只是睁大了双眼而已。

他当然多少有些讶异，却还是在意料之中。

虽然他经常这么说，不过回顾历史，突然失去强大的君主，国家就会陷入混乱，导致国力明显衰退。

织田信长、丰臣秀吉、武田信玄……即使只看日本的战国时代，拥有压倒性向心力的君主一旦离世，不少家系就会逐渐没落。

放眼世界，由农耕民族建立的王国遭到以游牧维生的精锐异族侵略，甚至取而代之，也是历史常态。

然而，就连通晓历史发展的勇斗，不，正因为他知道，才会对克莉丝缇娜接下来的报告感到错愕。

「根据部下指出，《豹》族是数以千计的骑兵团。他们一边骑着马，一边接连射出铁箭，趁《蹄》军混乱的时候立即展开突击，将敌军打得体无完肤。」

「怎么可能！再怎么说都太快了吧！？」

勇斗喊道，椅子喀哒摇了一下，动摇完全显露在脸上。

如果是铁的话，他还可以理解。由于隐藏得极为谨慎，数百年之间并没有传到周边各国。但纪元前十五世纪的时候，西台帝国就创造出了制铁法，所以在攸格多拉西尔，即使有氏族已经发明出铁的制造法也不稀奇。

然而，被称为历史上第一个骑马游牧民族国家斯基泰，是在纪元前七至八世纪左右诞生的。时代实在相隔太远了。

在没有马镫的情况下，就这样骑在光溜溜的马背上战斗，需要非常高超的技术。

实际上，现在攸格多拉西尔的主力兵器马战车，就勇斗所知道的历史来看，是纪元前十八世纪到二十世纪左右，起源于游牧性质的安德罗诺沃文化。就算是生长环境和马以及弓箭息息相关的游牧民族，在青铜器时代几乎都还无法骑马战斗，主要是利用马战车。

训练骑马战斗所需要的技术并使其普及化，需要很长一段时间。

没错，如果没有马镫的话。

然而，勇斗将马镫导入《狼》之后还没经过两年。至于实际将骑兵部队投入于实战之中，也不过是半年前的事情而已。

即使马镫这样东西很单纯，但在没有电话和网路的时代，技术的传播需要花上极长的时间。

实际上，四世纪初叶存在于中国的马镫，到了五世纪才确定传入朝鲜半岛和日本。连这么短的距离都得耗时一百年。再说，《狼》和《豹》这个氏族的领土根本没有接邻。

技术遭到盗用的可能性几乎为零……

一思及此，勇斗的脑海中忽然闪过某件事情。

「莫非是……大、哥……吗？」

他想起来的是，过去担任《狼》族少主，拥有盗取一切技术的符文《千幻小丑》的青年。

如果是他的话，不仅清楚吹踏鞴制铁法，也深知马镫的存在及其功能。

一切实在太吻合了。

「是的，绝对是……那个人。」

菲丽希亚以僵硬的嗓音说道。明明应该不冷，她的牙齿却在打颤，脸上血色尽失，苍白到像是马上就要昏倒一样。

虽然她的身体状况很令人担心，但勇斗对她肯定的口气也感到很在意。

「……你知道什么吗？」

「应该是半个月前的事情了，那个人寄了一封信给我。」

「什么！？」

「他要我离开哥哥大人去他那边。信上也提到，如今的他已经是《豹》族的宗主了。」

「为什么你……不，没什么。」

为什么你没告诉我？勇斗在紧要关头将这句疑问硬是吞了回去。

这种事情连问都不必问。

亲生兄长试图攻击勇斗，却杀掉了保护勇斗的前任宗主，这桩惨剧一直是菲丽希亚内心很大的阴影。

再加上，她虽然平常既开朗又爱开玩笑，个性像是值得依靠的姊姊，但内在意外地容易充满不安，有其脆弱之处。

她应该是想先逃避一阵子吧。说服自己米德加尔特位在远方，和《狼》毫无关联，拒绝去正视这件事。

「我、我愿意为了因将这件事隐瞒至今接受任何惩罚。只、只是，求求您相信我。如今我誓言效忠的，并不是亲生兄长，而是只有哥哥大人而已！」

「我知道啊，我不会惩罚你的。倒不如说，谢谢你告诉我这件事。」

勇斗干脆地说道，然后将手放在她肩上，要她安心。菲丽希亚是重要的副官，勇斗不希望她将自己逼得太紧。

将这件事隐瞒起来确实不可取。如果是两年前的勇斗，或许会否定她的「脆弱」，严加指责。

然而，如今的勇斗很清楚人类并不是那么坚强的生物。

「大哥他一定还在恨我……」

嘎吱一声，勇斗靠在椅背上，望着虚空出神。

勇斗过去所崇拜的菲丽希亚的兄长洛普特，应该也有身为人的脆弱之处吧。只是身为菲丽希亚的代理父亲，身为勇斗的代理兄长，身为《狼》族的长兄，他没有让其他下位者看出来而已。

在那张爽朗的笑容底下，绝对怀有不少疑惑与忧虑。在内心层层堆叠之后，而于某个时间点爆发出来。他们果然是兄妹，在这一点上非常相似。

光是看他的外表，勇斗就自顾自地认为他是非常坚强的人，而加以理想化，结果忽略了这个部分。一切都是因为两年前的他还不够成熟，自己甚至为此感到愤慨。

「不过，真令人佩服，竟然才一年半就跃升为《豹》族宗主……总之，就装作若无其事地寄封信祝贺他们战胜，并期望两族友好吧。」

攻下诺欧通之后，《豹》的领土就和隶属于《狼》的《角》相邻了。

既然变成邻国，就绝对不可能毫无关联。不管愿不愿意，两个氏族之间还是会产生利害关系。

勇斗衷心希望能和平共处。他不想和过去深受其照顾的义兄发生冲突。

为此，首先要——

「喂，艾尔克莉……」

「那个，您将我们两人的名字凑在一起了，实在让人无法接受。」

「应该不用我提醒吧，刚才所谈的事情可别泄漏出去哦！」

「自当明白。艾尔姊姊也会由我来好好调教一番的，请您不用担心。」

「调教！？」

「好，拜托你了。」

「而且还同意了！？」

虽然艾尔贝缇娜有点可怜，但一码归一码，这时候只能让她看开一点了。

万一《豹》族宗主是《狼》族前少主一事泄露出去，应该会有很多人主张要和《豹》族开战吧。

在攸格多拉西尔中，杀害至亲是最大的禁忌。犯下此事的洛普特现在正逍遥地稳居其他氏族的宗主宝座，这对《狼》而言绝对不是可以容忍的事情，不可能就此放过他。

洛普特应该也不会特地向大家公开自己是弑亲的大罪人。不过，从他寄信给菲丽希亚这一点看来，他似乎并不在意这件事暴露给其他人知道。是料到他们会佯装毫不知情吗？

既然如此，只要他们三缄其口，这个真相就会埋藏在黑暗之中。

然而，不管如何煞费苦心，最后应该还是避免不了战争。其实，勇斗心中也产生了这股近似确信的预感。

「『下列两件事绝对不可轻忽。其一，千万不要以为忍耐和宽容能够消除人的敌意。其二，千万不要以为报酬和援助能够使敌对关系好转』……是这样吗？」

这段文章节录自马

基维利的著作『论李维』。

平常拿来当作教训的马基维利的言论，只有在今天像是暗示着往后的发展一般，令人不由得产生不祥的预感。

当夜，勇斗在卧房慌慌张张地将手机画面由下往上滑动。

勇斗是宗主，撇除个人的感伤，他有义务守护领地内人民的安全与财富。用右手握手、用左手拿棍棒是外交的基础。毫无计策地面对邻国的威胁太过危险了，必须事先规划出一个完善的策略才行。

国家间的交涉就像在和流氓谈判一样。

流氓卖弄着刀刃和手枪来进行交涉，一般人会屈服于威胁，只能接受不合理的要求。要在和平的状态下进行交涉，就必须具备还击对方武力威胁的实力。

勇斗当初虽是迫于情势才得准备对抗步兵和马战车的战术，但也调查得极为详尽。而由于攸格多拉西尔不存在骑兵，他一直没将对抗骑兵的战术放在眼里，因此在这部分几乎一窍不通。

他就是这样才赶忙上网搜寻对抗骑兵的策略。

「唉，一旦变成敌人还真是棘手到不行啊。」

他愈是调查，就愈是领会到骑兵压倒性的战斗力。

「噢，再查下去会影响到打电话……啊，喂？是美月吗？」

勇斗压抑住还想继续调查的心情，打了通电话给青梅竹马。

『喂？晚安，小勇。』