「～～勇斗大人引发的大洪水让《雷》的部队全军覆没了。」

教室里排放著六张木制长桌，大约五十名孩童正聚精会神地聆听老师讲课。

这里是位于《狼》的族都雅尔菲德东区的黏土板之家——以高额的学费为报酬，教导有钱人家子弟学习读书写字及简单算术的机构。

「就算是天下无双、赫赫有名的虎心王，也完全无法抵御那些攻击。如此这般地，战争以我们《狼》的全面胜利告终！」

说到这里，老师伸手拿起放在一旁的茶杯，润了润因为说太多话而乾渴的喉咙。

接著他呼地吁了一口气：

「今天就上到这里。各位同学回家后要好好复习上课的内容哦。」

说完这句话后，老师便乾脆地走出教室。

孩子们鸦雀无声地目送老师离去。

「「「唔哇啊啊啊！勇斗大人真是太厉害了！！」」」

老师一离开教室，孩子们立刻欢声雷动。其中有些孩子光是大叫大嚷还不够，不是站起身、就是高举著双手跳来跳去。

「就算集结了那么多英灵战士也无法打倒的虎心王，在勇斗大人面前还是不堪一击呢！」

「不久前还把那个叫作《豹》还是什么的氏族打到溃败不是吗！」

「我长大后一定要得到勇斗大人的誓杯！」

「啊！我也要我也要！我好希望能在那位大人的指挥下为《狼》战斗哦！」

「无砂面包好像也是勇斗大人想出来的唷。」

「听说勇斗大人最近还想出了制作玻璃容器及动物摆饰的技术唷。」

「啊！我和爸爸一起在宫殿的中庭看过！在阳光下亮晶晶的，会发出彩虹一样的七彩光芒呢！」

孩子们眼睛发亮，语笑喧哗地热烈谈论著宗主的事。对他们和她们来说，他毫无疑问是令人崇拜的大英雄。

「主人果然很了不起。」

少女——爱菲利亚在教室角落远远眺望那些吵吵嚷嚷的孩子们，自言自语地小声说道。

她拥有一头栗色发丝的妹妹头，是个相当惹人怜爱、大约十岁左右的小女孩。不过，与其他孩子们相比，她身上的服装有点……说好听点是朴素，说难听的则是寒酸。

如果说这叫做无可奈何，也的确是这样没错。

就像先前提过的，能来这种黏土板之家求学的，理应只有雅尔菲德上流阶级的子女而已。

像少女这样的奴隶——这个城市里阶级地位最低的人，在物质方面的水准自然与其他同学有极大差距。

「那、那个……大家再见！」

爱菲利亚起身向其他孩子们寒喧道。

不过，男孩子们仅仅朝她所在的方向瞥了一眼，就立刻又和同学们谈天说笑起来。女孩子们甚至连看也不看爱菲利亚一眼。

不，只有一个人，有个女孩朝她笑了一笑。但那女孩也没有回应爱菲利亚的问候。

早知道会是这种结果了。

老实说，爱菲利亚是很不想和他们打招呼的。因为这么做只会让自己陷入悲惨的情绪里。可是老师说，回家时一定要问候大家。

自己是基于宗主勇斗的美意才能破例进入黏土板之家上学，所以不能不遵守规矩，否则会让大恩人勇斗蒙羞。只有这件事一定非得避免不可。

总之，今天的学习就到此为止了。爱菲利亚低头行了一个礼后离开教室。

只有极为短暂的一瞬间，爱菲利亚以羡慕的眼神看著教室里的孩子们。

「哦，回来啦？你也辛苦了。」

「啊，是、是！大、大家才辛苦了！」

「哈哈哈！谢谢你啦。」

雅尔菲德中央地区，是被高耸围墙所环绕的宫殿，正门前经常有十数名亲卫军团团员驻守。

距离爱菲利亚开始上学已经一个月了，团员们早已记住每天进出大门的她的长相。

「那、那么爱菲就先走了。」

爱菲利亚低头行礼后快步穿过正门。

虽然她明白刚才那些亲卫军团的人们对自己是友善的，可是，身体还是会不由自主地畏缩起来。

那些士兵骠悍的外表让爱菲利亚不知该如何面对。但爱菲利亚在面对照理来说更强悍的对象、他们的首领——吉可露妮时，却反而完全没有问题。

在故乡城市里生活的那些安稳时光的最后一日，爱菲利亚的家门突然被粗暴地打破，数名士兵大剌剌地闯入家里，母亲被他们按倒，自己则被塞进布袋之中。

只要和正门口的士兵们说话，当时的景象就会不由自主地浮现在眼前。尽管她脑中很清楚，这些人和掳走自己的坏士兵不是同一批人。

正当爱菲利亚因自我厌恶而情绪低落时——

「嗯？哦——爱菲啊，你从黏土板之家回来啦——？」

开朗得不得了的声音从上方传来。

爱菲利亚仰头，一名稍微比她年长的少女正盘腿坐在海枣树顶端剥著海枣果实的皮。

光是见到那少女的模样，爱菲利亚就觉得阴沉的感情被一扫而空，整个人心情轻松了起来。她脸上浮现毫不做作、发自心底的笑容：

「是的，艾尔大人。爱菲回来了！」

「嗯，欢迎回来！」

艾尔贝缇娜也开朗地回应著。她嘴巴里塞满了果实，津津有味地边嚼边道。

不论是爬到树上的事，或者是那坐姿，该说艾尔贝缇娜完全没有家教规矩呢，还是该说她就像个野孩子呢。尽管如此，她还是不折不扣的邻国《爪》的公主。

而且还顶著《狼》族宗主勇斗的直系义女头衔，同时也是《狼》的干部。

「啊，爱菲，这个分你吃——」

「哇、哇哇！」

艾尔贝缇娜冷不防地将果实朝爱菲利亚的方向扔下。爱菲利亚赶紧拎起裙襬，以接住从天而降的果实。

虽然在其他人面前这么做有些难为情，但食物是很宝贵的，不可以随便让它掉到地上。而且她也没空装模作样。

用手去接的话，笨手笨脚的自己很可能会漏接。好不容易接到了果实，确保它没摔烂后，爱菲利亚打从心底松了口气。

「很甜很好吃哦——爱菲你也吃吃看吧。」

「虽然您这么说……」

爱菲利亚舍起裙子上的果实，忍不住地感到口舌生津。

但同时，「身为奴隶的自己真的可以吃吗？」——这种自律心也不由自主地运作了起来。

虽然海枣果实比谷物便宜，不是什么珍贵的东西，但是这棵海枣树生长在宫殿之内，也就是说，结出来的果实是宗主的财产。未经宗主许可就吃掉果实，这种事让她觉得很惶恐。

「真是的，你在干嘛啊——」

也许是被犹豫不决的爱菲利亚搞得不耐烦了，艾尔贝缇娜嗖地从树上溜了下来。

毕竟她是英灵战士《引风者》，动作之快据说连《最强银狼》吉可露妮也比不上。名不虚传，她的身手的确相当轻盈。

「啊，这么说来，克莉丝好像跟我说过，教我在这种时候要这么跟你说呢——『嗯嗯？喂，你在想说我给的果子不能吃吗？嘎？』这样。」

不对不对，这不是你的果子，是宗主的果子哦——这句话涌到爱菲利亚嘴边，不过她很聪明地用力把话吞了回去。

所谓的克莉丝，是艾尔贝缇娜的双胞胎妹妹，正确来说是名为克莉丝缇娜的少女。

「呃，啊哈哈。」

乾笑声不由自主地从爱菲利亚的口中发出。

还是老样子，那位大人非常擅于掌握他人的弱点，爱菲利亚心里感到相当佩服。被身分高贵的人那么一说，爱菲利亚的确无法拒绝。

「那么爱菲就感激不尽地享用了。」

「嗯，吃吧吃吧。怎么样？好吃吗？」

「您也问得太快了呀，艾尔大人。」

爱菲利亚轻轻笑道，咬下了剥皮后的海枣果实。

甜美的果汁在口中满溢开来，爱菲利亚因那美味而全身发抖。

海枣果实不但极甜，营养又高，因此广受攸格多拉西尔人们的喜爱。爱菲利亚也不例外，这是她最喜欢的食物。

顺带一提，勇斗似乎说过「味道和柿子挺像的嘛」这样的话。

「非常好吃，艾尔大人。」

「嘿嘿，是吗？太好了～～我也是吃了之后发现超好吃，所以才想让克莉丝和爱菲也吃吃看呢～～」

艾尔贝缇娜笑咪咪地说道。

「那我把这个拿去给克莉丝吃！」

她说完，一道风「咻——」地卷拂而过，艾尔贝缇娜的身影随即从爱菲利亚的视野内消失无踪。

爱菲利亚连忙转头朝宫殿的方向看去，艾尔贝缇娜人已经在远远的另一头了。

她朝著那身影深深地低头鞠躬。

在宫殿里工作的人，理所当然地，基本上都是以成人为主。不到十五岁却能出入宫殿的，除了爱菲利亚外也只有《爪》的双胞胎公主了。

也许是因为这个缘故吧，艾尔贝缇娜时常跑来找爱菲利亚说话。由于艾尔贝缇娜与生俱来的亲切友

善，因此一下子就打破了隔阂，两人很快地熟稔了起来。

对艾尔贝缇娜来说，可能只是单纯地想有个年龄相近的说话对象而已。但就算是这样，对爱菲利亚而言还是相当值得感谢的事。

（插图）

故乡的朋友们全都不知流落何方了，甚至连他们是否还活著都不清楚。

对爱菲利亚来说，年龄相近又交好的人，就只剩艾尔贝缇娜而已了。

「爱菲回来了——」

宫殿的南侧区块，有一间以负责煮饭、洗衣、扫地等与水有关的工作为主，主要由女佣使用的大房间。

被勇斗买回来的奴隶基本上都被分派在这里工作，爱菲利亚也不例外。

黏土板之家的课程大多是在中午前结束，下午时间爱菲利亚会在这里复习功课、在前辈们忙不过来时过去帮忙。这就是爱菲利亚的日常生活。

「啊，爱菲，你回来啦——」

「回来啦，爱菲。让我抱一下——」

「啊，我也要我也要。」

「呼——好疗愈哦～～」

「啊呜呜。」

在场的女性们接二连三地朝爱菲利亚逼近，将她紧紧搂在怀里。

爱菲利亚乖乖地任她们搓圆捏扁。

她原本就很惹人怜爱，而且年纪轻轻就知道要帮大人做事，此外工作态度也很认真努力，光是这样就非常具有被年长者疼爱的资质了。

而且最近还——

「哦，你回来得正好。把这个端到宗主大人那边吧！」

「啊，好的——！」

「爱菲——今天的点心也拜托你了哦！」

「我的人生乐趣只剩这个了，一切全指望你了——」

由于她不会独吞宗主赏赐的点心，会把点心分给大家一起享用，因此更加受到喜爱了。

不论在哪个时代，女性这种生物都非常喜欢甜食，而且甜食也是一种社交道具。