老奸巨猾，听起来有种卑鄙小人的感觉，但是与人竞争时，只要能一点、一点地以巧计取胜，最后就会积少成多，拉出极大的差距。

现实中的强者，往往不是稳若泰山、不因小事动摇、充满威仪的人物，而是那种谨慎到可说胆小的人。勇斗非常明白这点。

就这点而言，弗贝兹伦古确实是非常小心眼的强敌。

可是没想到人外有人，天外有天。世界真是太大了。

「是的。他非常擅长搜集、活用各种情报，再利用那些情报逼使对手走投无路，让事情完全按照自己的想法进行。在这点上，他厉

害得有如恶魔。虽然不知道他是如何做到的，但是在先前的维格利德会战中，无论是骑兵的动向、所在位置，或是准备进攻的地点，他全都能事先透过艾雷克西斯阁下转达给我们。」

「唔，不愧是『于至高王座看透一切者』呢。」

勇斗也知道这个外号，但是听起来，霍尔巴尔瑟比想像中还要难缠。

弗贝兹伦古也对勇斗说过，敌军完全掌握了独立骑兵团的动向。法古拉培尔的话可以证明这件事千真万确。

在没有手机也没有军事卫星的攸格多拉西尔，这种能力是相当可怕的威胁。

「如果他真能看透那么多事，为了保险起见，还是把现在的对话想成已经被他掌握了比较好。虽然由我来讲这些有点怪，不过那种能力也未免太作弊了吧。」

唧一声，勇斗靠在椅背上，仰望著天花板。

对方看得到我方的底牌，可是我方却什么都看不到。

想在这种情况下勾心斗角，未免太困难了。

「呿！但是不入虎穴，焉得虎子。也只好接招了。」

勇斗苦涩地皱著脸啐道。

的确，对于想称霸攸格多拉西尔的人而言，名为神帝的这张牌非常吸引人。

希格德莉法是勇斗的恩人，而且为了与《剑》这个有力氏族建立强固的连结，与其让神帝就这么回帝国，冒著风险把她留下来方为上策。

「我对这种耍心机的事实在不太行，不过也只能见招拆招了。」

勇斗无奈地叹道。

没错。他并不擅长尔虞我诈。

所以他才会尽可能地准备好必胜的布局，无论敌人使出什么手段，都能以实力正面击垮对方。

因此，这次他也打算这么做。

「让您久等了。我们《钢》决定接受帝国的归降。」

隔天，勇斗邀请希格德莉法共进早餐，在用餐时直接了当地如此说道。

餐桌上放著莉法逗留在雅尔菲德时吃得感动万分的汉堡。

当时的莉法只要看到汉堡，眼神就会发亮；可是今天看到汉堡时，却只稍微露出觉得怪异的表情而已。

果然非常不像她本人。

「哦哦，是吗？真是太感谢了。」

莉法再也不看汉堡一眼，优雅地微笑道。

看到这里，勇斗再次下定决心。

他将思考切换成宗主模式。

舍弃温厚的想法，让心变得冷酷。

「不过，这次对《钢》的讨伐令确实让我们面临极为严重的危机。就算帝国愿意降服，要是二话不说地直接答应，我这大宗主的面子可会挂不住呢。」

勇斗直视著莉法，在声音中施加魄力与压力说道。

不知是从何时开始的。

勇斗发现自己心中有一头非比寻常的猛兽。把那头猛兽解放出来时，周围的人全会被震慑到不敢动弹。

原本只有在极为愤怒的情况下才能解放，而且无法控制。但是重回攸格多拉西尔后，勇斗开始能某种程度地控制那头猛兽。

现在的勇斗正集中意识，释放出那猛兽的力量——锐利的『霸气』。

「唔，唔，说、说得也是哪。」

霸气的效果又快又明显，莉法紧张得无法继续装模作样。

那是连《剑》族宗主法古拉培尔以及『扬波之女』都会感到害怕的压力。

就算莉法是双符文的英灵战士，终究只是在温室中长大的公主。

既然如此，就一鼓作气地进攻吧。

「想降服的话，可以。但是有三个条件。第一，请陛下成为我的第二正妃。」

勇斗说著，竖起一根手指。

这部分他已经和法古拉培尔商量好了。

基本上这只是为了得到名为神帝的权威，做做样子而已的政治婚姻。

是否真的结婚，得看莉法本人的意思。

勇斗也知道，对女性而言，结婚是件非常特别的事，因此有点于心不忍，但是就战略层面来说，这是完全不能让步的部分。

「没、没问题，妾身原本就是如此提议的。」

莉法的表情仍然有点僵硬，但是已经比刚才好很多了。她点头同意。

见她答应，勇斗竖起第二根手指。

「第二个条件，帝国必须向整个攸格多拉西尔宣布撤回对《钢》的讨伐令。」

「没问题。就你们的立场而言，这是一定要做的。」

「最重要的是第三个条件……」

说到这里，勇斗暂停了一下，竖起第三根手指。

「我们认为，这次对《钢》的讨伐令并非出于陛下本意。《枪》族宗主霍尔巴尔瑟才是幕后主使者。所以，想降服于《钢》的话，必须先献上这次动乱的元凶，霍尔巴尔瑟的项上人头！」

放马过来吧。勇斗说著，在心中偷笑道。

谈判时最麻烦的部分，其实是「优势方的不合理压迫」。

因此，不玩什么差劲的小手段，直接要求对方首脑的性命，是最有效的方法。

对方肯定吞不下这种要求。

在深知这一点的情况下，以此为要胁，在谈判中取得有利的结果——

「妾身明白了。就这么办。」

「欸？」

没想到莉法却一口答应，没有犹豫。勇斗因此惊讶到合不拢嘴。

搞不懂是怎么回事。

总之，《钢》与帝国的谈判，顺利结束了。

「那就是『黑者』吗？」

巴拉斯佳尔宫殿中的一角，霍尔巴尔瑟扬起嘴角啐道。

他是一名头发全白，脸上布满皱纹，看起来有如枯树的老人。

他的左眼皮上有一道垂直的刀疤，左眼的视力也因此丧失；但是完好的右眼却如老鹰般锐利凶狠，充满强大的意志力。

「近距离对峙过后，果然有惊人的魄力。一点也不像个小鬼。」

当时的紧张确实是演出来的，但霍尔巴尔瑟因勇斗的霸气而心生恐惧，也是事实。

在帝国朝廷中呼风唤雨的霍尔巴尔瑟，年轻时也曾经在战场上出生入死，经历不少险境。

他曾与许多英雄豪杰相互竞争，甚至正面为敌。

但从没见过像『黑者』那种程度的霸气。

「该说不愧是女巫渥尔娃的预言中，毁灭帝国的人吗？」

霍尔巴尔瑟自嘲地哼了一声。

没错。正如预言的内容，在刚才的谈判里，神圣阿斯嘉特帝国长达两百年的悠久历史，被『黑者』画下了句点。

身为把大半辈子奉献给帝国权力的人，霍尔巴尔瑟多少感到有点空虚。

然而，也只是「多少」而已。

「不过，哼，果然如我所料，要求我的项上人头作为赔罪呢。」

霍尔巴尔瑟摸著自己脖子，苦笑起来。

这是可以预料得到的要求。

『黑者』把法古拉培尔收为义子，吸收了整个《剑》。

只要对方向法古拉培尔打听，就会知道谁才是帝国的实质掌权者，并且知道帝国的国力已经完全不如《钢》了。不难想像对方会因此要求帝国献出霍尔巴尔瑟的项上人头。

「算了，虽然计画多少生变，但还是没有问题。只是提前实行了而已。」

与神帝希格德莉法谈判的十二天后。

「那个真的是霍尔巴尔瑟吗？」

西格图那宫殿的某处，勇斗觉得恶心似地皱著脸，向法古拉培尔问道。

他的视线另一端，是法古拉培尔手上的陶器。

收纳在其中的，是为了防腐而泡在酒中的，《枪》族宗主兼帝国大神官霍尔巴尔瑟的首级。

毕竟不是什么赏心悦目的东西，勇斗只看了一眼就退开了。

「……没错。」

法古拉培尔也同样皱著眉，但还是仔细观察著陶壶内的东西，最后点头。

「不会是替身吗？」

勇斗不看著陶器地问道。

「应该不可能～想找出和这男人一样老的人～是很困难的事～」

芭菈摇著头，慢吞吞地说著。

她也见过霍尔巴尔瑟，可以肯定那是本人。

「哦～说得也是。」

勇斗点头同意她的说法。

这里是攸格多拉西尔，不像二十一世纪的日本那么富庶，而且医疗技术也不先进。

平均寿命连五十岁都不到。在日本，五十岁还算是壮年，可是在这里，已经是高龄老人了。

虽然勇斗不知道霍尔巴尔瑟的真正年龄，但也听说过他老得和妖怪一样的传闻。

想找出年纪与他相当，而且五官相似到能骗过认得他长相的法古拉培尔等人的替身，就现实条件而言，是不可能的事。

「所以这颗头毫无疑问是他本人吗？」

勇斗自语著，但还是有种说不定那颗头是狐狸之类变成的假冒品的感觉。

事情顺利到这种地步，反而让人很不安。