「陛下正在这儿等候各位。」

艾尔娜带著勇斗一行人来到某个房间。

毕竟是历史悠久的大氏族，西格图那的宫殿也是勇斗见过的宫殿中，最宏伟壮观的一座。

房间里坐著一名与勇斗相当熟悉的少女长得一模一样，但全身白得仿佛被雪染色过的少女。

「陛、陛下！感谢您平安无事！」

跟在勇斗身旁的法古拉培尔欣喜地叫著，跑到少女身边。

没错，这名少女正是神圣阿斯嘉特帝国的神帝——希格德莉法。

勇斗也认识她。但不管看几次，还是觉得她和自己最深爱的妻子美月长得极为相似。

不过，该怎么说呢。

总觉得和之前的感觉不太一样。

是因为有好一阵子没见到她的缘故吗？

「哦哦，是法古拉培尔啊。见到你还活著，妾身很开心哦。」

「是。微臣无能，不但辜负陛下的期待，而且还茍且偷生地活了下来，实在无颜见您。但微臣仍打从心底感谢自己还有见到陛下尊容的一天。」

「你不用在意，都是对手不好。」

希格德莉法拍著法古拉培尔的肩头，表示慰劳之意。

宽宏大量地谅解部下的失败，非常有君主风范。

但正因如此，才给人不对劲的感觉。

「好久不见了，陛下。」

所以勇斗故意用这种方式称呼她。

因为，希格德莉法逗留于雅尔菲德那段期间，勇斗一向以「莉法大人」称呼她。

当时的勇斗有种感觉，希格德莉法不喜欢被人称为陛下。用较为亲近的方法称呼她，她反而会很开心。

希格德莉法是比谁都还讨厌神帝身分这种「特别待遇」的人，也因此给人自由奔放的感觉。

假如勇斗毫无来由地叫她陛下，她应该会露出不高兴的表情才对。

「嗯，和你也好久不见了呢，《钢》族大宗主。」

但希格德莉法却只是以妖艳的笑容回应，完全不在意称谓问题。

勇斗心中的违和感更加强烈了。

希格德莉法一向称他为勇斗阁下。

就算基于公开场合，不方便那样称呼，可是那种笑容，也不是勇斗认识的希格德莉法会有的笑法。

「您好像变了很多呢。」

「呵呵，半年的时间足以让人出现巨大的变化，你不也一样吗？」

勇斗试探地说道，莉法不著痕迹地闪过质疑。

莉法说得没错。勇斗也知道自己在这半年里改变非常多，所以无法否认她的话。

「不然，让你看看妾身之所以为妾身的证据吧。」

莉法说著，闭上双眼半晌后，再次睁开。

当代神帝的证明——双符文在她的双眸中闪烁不已。

而且，包覆在她身上的神力密度也陡然提高，高到就连没有秘法师资质的勇斗都能感受到的程度。

毋庸置疑，这个人是如假包换的希格德莉法。

014

「既然如此，我们就快点进入正题吧。陛下想降服于我们《钢》，是吗？」

勇斗在莉法对面的椅子坐下，怀疑地问道。

「没错。妾身这次是以使者的身分来为帝国谢罪与传话的。神圣阿斯嘉特帝国想降服于《钢》，在向你谢罪的同时，也会尽快撤回对《钢》的讨伐令。」

希格德莉法说著，向勇斗深深低头行礼。

身为神帝，一向心高气傲的她，居然会如此率直地道歉，令勇斗有些意外。

虽然也可以解读成她总算有所成长了，不过勇斗还是有种奇妙的感觉。

「……这、这是真的吗？」

发问的人不是勇斗，而是法古拉培尔。

她的脸色煞白。

「微、微臣罪该万死！都是因为我的无能，有两百年悠久历史的帝国才会……！」

看样子，她极为自责。

率领三万大军，却被兵力只有三分之一的《钢》打得溃不成军，要她不因此产生罪恶感，反而是强人所难吧。

希格德莉法抬起头，以带著某种决心的表情说道：

「但是妾身也不打算就此结束。正因此，所以妾身才会来到这里。」

「您的意思是？」

勇斗讶异地问道。

她似乎在打某种主意。

「勇斗阁下，你愿不愿意与妾身结婚，继承神帝的宝座呢？」

当晚——

「你怎么想？」

勇斗把法古拉培尔叫来自己房间，开门见山地问道。

关于结婚的提议，勇斗以事关重大，无法立刻回应为借口，暂时保留答案。

的确，假如坐上神帝的位子，能得到的好处将无法估量。

但是——

「我还是觉得陛下给人的感觉很奇怪。」

勇斗如此断言。

士别三日，刮目相看。的确，假如有某种契机，人类确实有可能在短期间里完全变一个人，勇斗亲身体验过这种事。

失去义父与义兄的那天，勇斗的自我彻底崩溃了。

而这种事，也确实有可能发生在希格德莉法身上。

不过，好像还是有什么不对劲。

「是的。虽然我从小与那位大人一起长大，但我也觉得有些怪异。」

法古拉培尔严肃又不解地皱著眉，同意勇斗的看法。

她是希格德莉法的同乳姐妹。

就连她都觉得如此不对劲的话，就不能无视这个疑点了。

「目前可以想到的手段大概是咒歌和秘法。除此之外，也有下药或使用催眠术的可能性关于这部分，我想听听菲丽希亚的意见。」

勇斗看了一眼站在身旁的副官，说道。

菲丽希亚抬头看著上空，思考了一阵子后……

「很抱歉，我从来没听说过有那样的秘法或咒歌存在。」

她歉疚地垂下眼帘说道。

果然没那么简单就能找出原因呢。勇斗失望地叹道。但——

「不过……」

「嗯？」

「我觉得陛下身上的灵魂波动与以前不太相同。」

菲丽希亚再次提到那种暧昧难解的东西。

不是英灵战士，感受不到神力的勇斗，当然无法和她起共鸣，但是法古拉培尔似乎可以。

「哦哦！这么说来确实是那种感觉！原来如此，这就是让我觉得怪异的原因啊！」

法古拉培尔深有同感地连连点头。她的符文性质与秘法相近，说不定是因此能感受到什么吧。

「那位大人看起来明明那么有精神又活力充沛，可是灵魂的波动却非常微弱！」

「哦！说得也是！原来这就是不对劲的真正原因呀！」

菲丽希亚一拍手，深有同感地表示同意。

她们讨论著只有两个人听得懂的内容，让勇斗觉得有点伤脑筋。

还有种自己被晾在一旁的感觉。

「陛下果然是被那个老妖怪操纵了！实在太可恶了，竟然操纵陛下来满足私欲，这根本是滔天大罪！」

法古拉培尔激动了起来，罕见地拔高声音说道。

再也不掩饰自己的憎恶之情。

勇斗确认地问道：

「你说的老妖怪，是指霍尔巴尔瑟对吧？那个《枪》族宗主兼帝国大神官。」

「是！他从以前就藐视神帝陛下的存在，擅权专政，把整个帝国视为囊中之物。没想到他居然会做到这种地步……！」

也许是极度愤怒吧，法古拉培尔用力握紧了拳头。

如果霍尔巴尔瑟本人在此，法古拉培尔应该会直接动粗吧。

「他是什么样的家伙？个性如何？」

勇斗问道。

神帝亲自出面归降的事，十之八九，也是出于那个霍尔巴尔瑟的意思。

想必他另有算计。

这回，敌人不是以剑枪弓箭进行攻击。

而是虚实交错的外交战。

虽然这么说不太中听，不过既然如此，比起莉法

棋子

的事，勇斗更想知道与他对弈的幕后黑手资讯。

「这个嘛，一言以蔽之，就是老奸巨猾。虽然我们家的芭菈相当足智多谋，但是他比芭菈更诡计多端。就是这种感觉吧。」

「哦，听说连我兄弟弗贝兹伦古都曾被芭菈玩弄于股掌之间，但是霍尔巴尔瑟比她更厉害吗？」

勇斗不由得瞪大双眼。