黎明时分，铁城废墟仍笼罩在一层灰白雾气之中，残垣断壁间弥漫着昨夜未散的焦土气息。

风过处，沙砾低吟，如同大地在喘息。

灶还魂蹲在一处倾颓的石基旁，双手颤抖地支起一口锈迹斑斑的破锅。

这是他从废墟深处扒出来的，锅底裂了一道细缝，勉强能用。

他从布袋里掏出一把野米——那是昨夜冒着寒风去荒原边缘采来的，颗粒干瘪，夹杂着砂石，但好歹是粮。

他点燃柴火，火苗微弱地舔舐锅底，烟却呛人。

米粒在水中沉浮，尚未翻滚，火势却已渐衰。

灶还魂皱眉，正欲起身添柴，忽然察觉身后有异。

一道纤瘦的身影静静立于灶后，披着玄色大氅的边角被晨风吹得微微扬起。

是苏晏清。

她双目半睁，眼神空茫，仿佛还未完全回到人间。

可她的右手却缓缓抬起，悬在半空，指尖微动，似在丈量柴堆之间的间隙、角度、通风之位——那是御厨世家传下的控火秘法：三分留隙，七分藏焰，火不追柴，而柴就火。

灶还魂心头猛地一颤。

他不懂什么火脉地气，但他懂灶、懂火、更懂这双手——十二年前，也是这样一个清晨，这位小姐站在祖母的灶台前，指点他如何让湿柴不压火、陈米不失香。

那时她不过十五岁，说话轻声细语，却句句切中要害。

他没有多想，依着记忆中的动作，将一根斜搭的枯枝轻轻挪移三寸，再将底下碎柴抽松半寸。

刹那间——

原本奄奄一息的火苗猛地一跳，像是被唤醒的生灵，倏然窜高，稳稳托住锅底。

水开始咕嘟冒泡，野米渐渐舒展，一股久违的米香悄然升腾，在冷冽空气中弥散开来。

灶还魂怔住了。