伯特韦德赶紧伸手制止。

上钩了。黎芮儿心中窃笑，但不忘在脸上做出惊讶的神情说：

「咦？还有什么事吗？」

「我们《爪》也是《钢》的一员，今后什么事都不来找我们也未免太……」

「不，不必太逞强没关系。请先努力顾好自己吧。」

黎芮儿冷冷打断伯特韦德的话。

这场戏全在她的计算之内。

听到提供粮食的要求时，伯特韦德看了看脚下。他多半是在想，这是巧取豪夺的好机会吧。

就算在讨价还价的过程中做出些许让步，应该还是能获得相当的甜头。伯特韦德八成是如此盘算的。

可是完全没好处可拿，又被当面宣告《钢》今后会优待其他听话的氏族，他自然会感到焦急。

当然，假如真拿不到《爪》的支援，黎芮儿同样会非常困扰，所以她内心其实也紧张万分。不过她当然没表现在脸上。

打从把黎芮儿当成年轻不懂事的丫头那一刻起，伯特韦德的气数就尽了。

黎芮儿接受过生父的君王教育。

虽然还不习惯用兵之事，然而这类权力斗争或讨价还价的战场，她早已经出生入死过好几次了。

「我很忙，便就此告辞了。」

黎芮儿旋转脚跟准备离开房间。

走到门口时，黎芮儿身后传来叹息：

「……我想起来了。仓库里还有一些往年囤积的剩余粮食。那些东西应该多少能派上用场吧？」

「哦哦！真的吗！？」

果然有藏私。但黎芮儿不动声色。

她装出打从心底震惊的表情。

「假如是为了《钢》，即使把存粮捐出来也无妨。可是那些仍然是我们《爪》的重要存粮，所以还是请您给我们一些回馈吧。」

「哦哦，那当然。那么一辆《角》的『战车堡垒』换一百束小麦，你意下如何？」

虽然也可以继续强势下去，但黎芮儿选择支付代价做利益交换。

而且还很努力地准备了相当大手笔的代价。

尽管在勇斗导入炼铁法之后，铁的价值不再像过去那么高了，但仍然是比同重量的黄金更贵重的物质。而战车堡垒的车身上使用了相当多的铁片。

那正是伯特韦德求之不得的东西。

这就是黎芮儿的政治才能。

对于稳赢的战争，故意不赢太多，让对方也有好处可拿，达成双赢的关系。

马基维利也在著作中提过：应该让对方畏惧你，不该让对方憎恨你。

这是让双方建立长期良好关系的最佳方式，黎芮儿深有体认。

「！是曾经多次逼退《豹》骑兵团的那个吗！？」

伯特韦德惊疑不定地瞪大眼睛。

看样子，他把远方国家的情报摸得相当清楚。明明《角》还特地保密以免致胜武器与战术被别人学走呢。

该说术业有专攻吗？不愧是统率《钢》情报机关的克莉丝缇娜的生父。

「您、您是认真的吗！？」

「是认真的。在《豹》已不是威胁的现在，对《钢》整体而言，让《爪》持有战车堡垒更有益处。」

在《钢》并吞《豹》之后，与《角》国界相临的氏族只剩《蹄》与《雷》两国而已。

《蹄》在失去英雄尤古伟后早已没落。而『战车堡垒』对《雷》的英雄史坦索尔不起作用的事实，也在加契纳之战中得到印证。

也就是说，对《角》而言，『战车堡垒』已经成为必须花钱维修的无用长物了。

当然，黎芮儿并未小看藉著拥有这种防具来保持军力的重要性，但卖掉其中几辆仍然是没问题的。

而且，勇斗在决定如何发落《豹》宗主弗贝兹伦古时曾说过，要「统治整个攸格多拉西尔」。

当攸格多拉西尔西部几乎全在《钢》控制之下的现在，今后的出兵方向只有一个，就是攸格多拉西尔的中部。

因此，把战力让给位在《钢》东部边缘的《爪》，就《钢》整体而言有益无害。

理由就是这样。但即使如此，一般人还是很难舍得释出自国拥有的贵重战力。

这份果决也是黎芮儿的非凡之处。

日后伯特韦德对生女克莉丝缇娜如此说过：

「本来以为她只是个小娃娃，没想到完全不能小看呢。特别是很难把她视为敌人这一点。年纪轻轻就已深谙制造盟友和政治交涉时的讨价还价之道了。」

对生父的发言，克莉丝缇娜则是如此笑著回道：

「事到如今，您在说什么呀？服侍父亲大人的那些女人，也都只有在父亲大人面前的时候才会显得可爱无害唷！」

「总之，已经确定能拿到一定程度的粮食了。」

与《麦》族宗主拉加斯塔夫谈过后，黎芮儿靠躺在椅背上，大大喘了口气。

到目前为止，除了《豹》之外的五氏族已全数交涉完毕。

结果还算不错。

与和《爪》的伯特韦德交涉时同样，所有人一开始都小看了黎芮儿。但黎芮儿时而安抚、时而怀柔、时而威吓，在这些过程中确实看出对方想要之物，成功讨价还价，终于让结果落在双方都能接受的平衡线上。

不让自己赢太多，也不让对方赢太多。自己只稍微多赢一点，让对方同样有好处可拿。

实在是相当绝妙的平衡线。

因此虽然每位宗主都答应捐出粮食，但走出房间时表情都很满足。

「可是，这数量还是远远不够呢。」

先前交涉的《钢》旗下氏族，原本就都是些弱小国家，没有能力提供太多粮食。

光靠目前募集到的份量，很难充分地让以万为单位的人民饱足到入秋。

咚咚。

办公室的门忽然响了起来。

「少主，我有事找您，可以打扰一下吗？」

那是道冷冽得让人胆战心寒的声音。

「哦哦，是斯卡维兹兄弟啊？进来吧。」

「打扰了。」

随著说话声走进房内的，是一名双颊凹陷、气色欠佳，但眼神凌厉，给人危险感觉的男子。

假如不认识他，恐怕会误以为这人是刺客而把卫兵叫进来吧。

斯卡维兹——

勇斗的心腹之一。过去曾是《狼》的少主副手，现在则是新加入《钢》旗下的氏族《豹》的新宗主。

「好久不见了，别来无恙？」

黎芮儿以带著亲近感的平易口气问道。

去年斯卡维兹被派遣到《角》的西边都市慕克威治协助防御工作，而与黎芮儿有不少交流的机会。

与外表相反，斯卡维兹对勇斗十分忠诚又相当为人民与部下著想，很受黎芮儿的欣赏。

「讬福。少主的气色看来也很不错。」

「嗯，别站著说话，坐下吧。」

「那就恭敬不如从命了。」

斯卡维兹微微点头，坐在招待客人用的椅子上。

黎芮儿在他对面的椅子坐下，以闲聊般的态度问道：

「你成为宗主也一个月了，觉得如何呢？」

「不算很理想。毕竟我是打从出生起就在战场上打滚的粗鲁汉子。现在换到不同的领域，实在分不清前后左右，目前还在摸索治理之道。」

「有什么困难之处吗？虽然我年纪轻不够可靠，但是在当宗主方面还算得上前辈，你可以跟我商量哦！」

对《角》来说，斯卡维兹有帮忙防御慕克威治之恩。不仅如此，斯卡维兹还主动帮忙巡逻、维护城内治安，在重建城市方面也尽了许多心力。

不是装腔作势卖弄权威，黎芮儿只是想还他人情。

「谢谢您。这个嘛，最大的问题是，要让文化与价值观差距悬殊的两群人和平共存，实在太难了。」

「哦～～……这的确很麻烦。而且他们之间还有长年的夙怨。」

目前斯卡维兹担任宗主的《豹》族领土上，混居著《蹄》的农业民族与从米德加尔特侵入的游牧民族《豹》。